玉皇大帝是神中的至尊，或稱“玉天大帝”、“玉皇上帝”、“昊天上帝”、“天公祖”、“天帝”、“玉皇”，俗稱“上帝”、“天公”等。“玉皇大帝”居住在天上的玉京，故名之“玉皇”。不但授命人界的天子管轄民眾、還統(tǒng)攝天、地諸神，諸教仙佛都受其令，可謂神中之神。

在中國古代神話傳說中，玉皇大帝是一尊極為特殊的神祇，是眾神之領(lǐng)袖。玉帝除統(tǒng)領(lǐng)三界十方內(nèi)外諸天神佛之外，還管理宇宙萬物的興隆衰敗、吉兇禍福。玉皇大帝在漢族民間信仰中是眾神之最，所以拜天公的儀式也超越了三清天尊，比一般神明來得隆重。

在臺灣、福建等地，玉皇大帝又被稱做“天公”，所以正月初九的玉皇生日，在閩南話中又被叫做“天公生”。從正月初九午夜零時(shí)到當(dāng)天凌晨四點(diǎn)鐘，都是舉行祭天公的時(shí)間。家家戶戶在正廳擺下祭臺，把八仙桌用長凳墊高，稱為“頂桌”，上面供上玉皇大帝的神位以及五果六齋、扎紅繩的面線、清茶3杯。頂桌下有“小桌”，供奉天公的隨從諸神，也擺設(shè)五牲、紅龜粿等供品。安排停當(dāng)后，全家大小個(gè)個(gè)整肅衣冠，依次上香，行三跪九叩的大禮，然后燒金箔，放爆竹。各家各戶爆竹聲聲，此起彼伏，連成一片。

民間傳說：七不出，八不歸，上九辦事

古代漢族人民認(rèn)為九在數(shù)目中表示多數(shù)，最多，最大，因此為上。又稱這天是“天日”，傳說是玉皇大帝的生日，必須隆重慶祝。九與酒諧音，九不能離酒，各家各戶都準(zhǔn)備豐盛的酒宴，盡興喝個(gè)痛快，給玉皇大帝祝壽。舊時(shí)的這天晚上，男女相聚在大樹下(最好是桂花樹)唱歌，請玉皇大帝最寵愛的小女兒七仙女下凡，所唱歌曲必須歡樂吉祥，讓七仙女高興，她一高興，父皇玉帝就會保佑人間一切順利。湖北恩施土家人還認(rèn)為上九日辦事會取得事半功倍的效果，故有“七不出，八不歸，上九辦事一大堆”的說法。

“七不出”，是說初七不要出門做生意和辦事情，做不好，辦不成。“八不歸”，是說出門在外的人，不要在這天回家，“歸”有完成之意，“八”寓意“發(fā)”，應(yīng)該“發(fā)”的就不應(yīng)該有“完成”之意。

“上九辦事一大堆”，是說上九日這天辦事，會受到玉皇大帝的福庇，辦事不僅能辦成，還會辦得又多又利索。時(shí)至今日，有一些上了年紀(jì)的人，還會將難辦的事情放到這天來辦。這天辦事效果好，實(shí)際是人們長期以來形成的俗信，人們在辦事的交際中，認(rèn)為有皇天在上，不敢虛偽刁難，互相通情達(dá)理，事情容易辦成。

七不出，八不歸正解

七不出。說的是出門前，有七件事沒辦好不要出門。這七件事是：柴、米、油、鹽、醬、醋、茶，即平常我們說的開門七件事。以前出門的人往往是當(dāng)家人，是一家的主心骨，因此,必須安排好家里的生活才能出門。

八不歸。說的是出門后，有八件事沒做好不要回家。這八件事是：孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥。這是古人的八條做人基本道德準(zhǔn)則，違犯了任何一條，都是對不起祖宗，都無臉面對家人。