按《少林寺》此文提及蔡騫之名，蔡騫即蔡牽，是嘉慶初騷擾閩浙兩省的著名海盜，后被清朝剿滅，故其寫作時(shí)間應(yīng)在嘉慶十三年（1808年）蔡牽被滅之后，道光十五年（1835年）永蒹去世之前。本文因欲研究南少林問題，對(duì)作者的時(shí)代與特點(diǎn)，應(yīng)先判定，才好討論。當(dāng)時(shí)的寫作時(shí)代背景有如下特點(diǎn)：

（1）正值清廷嚴(yán)禁福建民間練武之時(shí)。《資治新書》（英德堂存板）卷七，載有興泉永兵憲胡貞巖《弭盜安民議》稱：“泉屬為濱海之區(qū)，鄭賊（指鄭成功）招降納叛，不遺余力。他郡以逆者，尚有跋山涉水之艱，未成先敗之虞，此則舉足一跨，便是賊皏，伸手一招，即來狂焰，是人人可以為賊，而戶戶可以藏奸者也。”《大清律例》禁止“閩省民人歃血訂盟”。嵩山少林亦是被禁練武，唐豪《行健齋筆記》說：“雍正諭禁漢人習(xí)武，拳僧遂諱莫如深，道光八年（1828年），滿人麟慶奉旨祭中岳，至少林，欲觀寺僧演技，主者猶不敢遽諾。”在這樣政治形勢(shì)下，在“戶戶可以藏奸”的濱海東石村，詳記南少林寺與少林拳的事，蔡永蒹絕無好處可撈。

（2）雍正、乾隆時(shí)之文字獄，聞?wù)呖晌?。蔡永蒹竟在嘉慶年間，以泉州少林寺興廢史發(fā)表了“此即乾隆之比王仁則更殘忍，泉州少林寺從茲無復(fù)敢修者”。“少林派之反元反清，可見其閩僧忠于民苦矣”等反清的政治議論，蔡氏真不怕死嗎？其時(shí)鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)尚未發(fā)生，更不必說太平天國(guó)了，中國(guó)人的民主民族革命思想尚未萌發(fā)，蔡氏不過是抱“反清復(fù)明”之念，對(duì)歷史負(fù)責(zé)，記下南少林史實(shí)，以示后人。和現(xiàn)在有的人千方百計(jì)去挖創(chuàng)南少林嘩眾取寵者，其主導(dǎo)思想截然不同。

（3）乾隆五十一年（1786年），臺(tái)灣林爽文曾用天地會(huì)名目起義，現(xiàn)學(xué)術(shù)界已公認(rèn)天地會(huì)起源在漳州、天地會(huì)多為漳、泉、臺(tái)、粵之人，與莆田關(guān)系甚淺。蔡永蒹與林爽文為同時(shí)代人，且在林事敗不久即記述泉州南少林寺之事，不怕招至麻煩嗎？

（4）當(dāng)時(shí)全國(guó)并沒有“閩中少林寺址”的論爭(zhēng)，閩中少林寺址在蔡永蒹死后約六十年的光緒年間，才出現(xiàn)了四個(gè)說法，即《近代秘密社會(huì)史料》卷二《西魯序》，謂在福州府圃龍縣。洪門秘書《西魯傳》，謂在福州府盤龍縣。《近代秘密社會(huì)史料》卷四《稟進(jìn)辭》，謂在福州府福田縣?！吨袊?guó)秘密社會(huì)史》第二章，謂在福州府浦田縣。蔡永蒹只是泉州海濱一個(gè)寒儒，名不出閭里，就早把泉州少林寺的情況及拳術(shù)流傳情況說得鑿鑿有據(jù)，難道蔡有未卜知先之術(shù)，預(yù)計(jì)二百年后的今天，閩省自己竟發(fā)生南少林寺址之爭(zhēng)，特地偽造資料，埋下伏筆嗎？

根據(jù)蔡永蒹記錄泉州少林寺的這篇資料的時(shí)代，蔡的居住地點(diǎn)、個(gè)人經(jīng)歷、記錄動(dòng)機(jī)等綜合分析，史料基本可信，但也有傳聞失實(shí)夸大之詞。還有某些史實(shí)今尚無可查考。現(xiàn)據(jù)其全文，分五點(diǎn)評(píng)之：

一、該書先稽溯嵩山少林寺之歷史，情況基本屬實(shí)。但世傳“少林十三僧救李世民”，其中十三個(gè)僧名則和此文所載不同，有智守、智興而無智空。亦無十三人都叫什么“空”?！段魃诫s志·龍降》載清源之有少林寺，見諸唐人許稷《閩中記》一書。十三空之名無考，然非蔡氏所能杜撰，他也不必杜撰，應(yīng)是唐代以來的悠久的傳說，蔡氏加以筆錄而已。

二、該書詳記泉州少林寺的具體地址、規(guī)模、設(shè)備。泉州少林寺：“十三空之智空，入閩中，建少林寺于清源山麓，凡十三落，閩僧武派之始也。”“少林寺十三進(jìn)，周墻（高）三丈。……僧分十級(jí)，……寺造柴羅漢活機(jī)紐……。”“少林寺至善一死尚不能保少林梵宮，乾隆二十八年……(所闕之文似為記乾隆焚寺之事)，從茲無復(fù)敢修者”等等，并非虛構(gòu)。如果傳說中乾隆火燒南少林之事屬實(shí)，蔡氏生于乾隆四十一年，離乾隆二十八年只隔十三年，少林寺的地點(diǎn)與規(guī)模泉人記憶猶新，廢址仍存。蔡氏是當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)刂擞洰?dāng)時(shí)當(dāng)?shù)刂?，他不是騙子，不能也不敢說假說。因此我認(rèn)為此一記述無可駁疑。

三、他記述的胡惠乾、方世玉之事，是清末第一部少林小說《萬年青》的原始故事，以后衍化為小說的。此文對(duì)基本情節(jié)的記敘早《萬年青》半個(gè)多世紀(jì)，只有他影響《萬年青》，不可能《萬年青》影響了他。看來這個(gè)說法最先是泉州的傳說，流傳到廣東，經(jīng)過廣東人不斷加工與虛構(gòu)，才成為完整的小說。據(jù)唐豪《少林拳術(shù)秘訣考證》（見《少林寺資料集》第321頁）說：“此事為光緒二十二年（1896年）以后，二十七年（1901年）以前，上海小說家杜撰出來的。……原作者系粵人，故書中雜有粵語甚多。”若據(jù)蔡氏此一資料，《萬年青》恐非全屬杜撰。晉江東石、安海與南安石井都是鄭成功的反清最早根據(jù)地。近代著名清史專家肖一山嘗云：“天地會(huì)起于閩海一帶，已無可疑。閩海之間謀為恢復(fù)者，多系鄭氏勢(shì)力。”鄭氏失敗后，這一帶之人逃往廣東及臺(tái)灣者甚多。據(jù)石井溪東《雙溪李三房上柱家譜》（民國(guó)24年抄本），便載有不少人往臺(tái)灣及廣東，甚至有充任廣州十三行（清初著名外貿(mào)商行）的總通事的。這些少林傳說通過這些人傳至廣東，自是意料中事。