這是安溪鐵觀音行銷“海絲”沿線國家從未間斷過的又一力證。安溪茶自古就是“海上絲綢之路”的中國符號之一。兩宋時期，泉州港是國內(nèi)外進(jìn)出口商品最大的集散中心和中國對外貿(mào)易最重要的港口之一，對外貿(mào)易發(fā)達(dá)，安溪茶葉伴隨“海上絲綢之路”走向世界，暢銷海外。

《宋會要輯稿》記載：“國家置市舶司于泉、廣，招徠島夷，阜通貨賄，彼之所闕者，絲、瓷、茗、醴之屬，皆所愿得。”至南宋，泉州地區(qū)生產(chǎn)的茶葉、瓷器與絲綢、酒等，同為海外各國渴望獲得的重要出口商品。史料記載，在宋代，與安溪有貿(mào)易關(guān)系的國家有58個，遍及今東南亞、西非、北非等地。

元代茶葉生產(chǎn)和茶法均承襲南宋格局并有所發(fā)展，此時泉州的對外貿(mào)易步入巔峰時期，茶葉生產(chǎn)和出口增加。17世紀(jì)始，茶葉大量外銷，直到19世紀(jì)末，茶葉一直獨(dú)占國際市場，且這些外銷茶多以泉州茶為主。

明代中后期，安溪大部分區(qū)域已遍植茶樹，成為烏龍茶工藝的發(fā)源地之一，最先發(fā)明了茶樹無性繁殖法，形成茶產(chǎn)業(yè)并進(jìn)入商品化。自明朝末期開始，閩南人大批移民到南洋地區(qū)，亦即今日之東南亞地區(qū)。而跟隨這些先民遷徙的腳步，安溪茶開始進(jìn)入東南亞，茶葉或自己飲用，或饋贈親友。

清代，安溪茶葉暢銷海內(nèi)外。清乾隆五年（1740年），安溪西坪、大坪、羅巖等地茶商就紛紛出洋到東南亞各國經(jīng)營茶葉。安溪茶葉還通過廈門、廣州等口岸銷往海外。阮旻錫在《安溪茶歌》就有“西洋番舶歲來買，王錢不論憑官牙”的敘述。

清代以來，安溪茶農(nóng)不斷總結(jié)植茶、制茶經(jīng)驗，茶業(yè)開始步入興盛，安溪烏龍茶大量外銷。為適應(yīng)茶葉生產(chǎn)與外銷的發(fā)展，在一些水陸交通便利的地方，逐漸形成了一些以茶葉加工和茶葉轉(zhuǎn)運(yùn)貿(mào)易為中心的城鎮(zhèn)。清康熙初年，茶葉外銷迅速增加，史料記載，“以此（茶）與番夷互市，由是商賈云集，窮崖僻徑，人跡絡(luò)繹，哄然成市矣。”

據(jù)美國人威廉烏克斯《茶葉全書》記載：茶葉到17世紀(jì)由荷蘭人輸入歐洲，1602年荷蘭東印度公司成立，1607年從澳門運(yùn)載若干茶葉至爪哇，這是西方國家記錄的“從東方起運(yùn)茶葉至歐洲的最早記錄”。直到1689年，英國東印度公司才有從廈門輸出茶葉的第一次記錄。