中新社休斯敦4月12日電 凌日系外行星巡天測(cè)量衛(wèi)星(英文簡(jiǎn)稱(chēng)Tess)將于4月16日由一枚獵鷹9號(hào)火箭送入太空，接棒開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡，觀測(cè)外星生命跡象，尋找“第二地球”。

美國(guó)“商業(yè)內(nèi)幕”網(wǎng)站消息，美國(guó)太空探索公司(SpaceX)計(jì)劃于4月16日在美國(guó)佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心，幫助美國(guó)宇航局(NASA)，將搭載著凌日系外行星巡天測(cè)量衛(wèi)星(Tess)的一枚獵鷹9號(hào)火箭發(fā)射升空。

在長(zhǎng)達(dá)九年的飛行后，由于開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡的燃料不足，美國(guó)宇航局計(jì)劃于數(shù)月內(nèi)將其關(guān)閉。開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡服役期間，發(fā)現(xiàn)了2600多顆系外行星。

科學(xué)家們期望Tess能繼承開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡，找到數(shù)千顆太陽(yáng)系外的行星。

“Tess有望為研究人員提供更高的位置精度，以尋找可支持生命生存的遙遠(yuǎn)行星”。美國(guó)宇航局天體物理學(xué)主任赫茲(Paul Hertz)說(shuō)。星球表面的溫度以及是否存在液態(tài)水，是一個(gè)星球能否支持生命的關(guān)鍵因素。

據(jù)《奧蘭多哨兵》網(wǎng)站報(bào)道，Tess重約800磅，裝配四臺(tái)攝像機(jī)。“這是非常重要的太空生命尋找計(jì)劃”，麻省理工學(xué)院的首席科學(xué)家里克(George Ricker)介紹，Tess觀測(cè)的大多數(shù)目標(biāo)與地球的距離在300光年至500光年以?xún)?nèi)。TESS的觀測(cè)范圍將被設(shè)定在距地球200光年的空間內(nèi)，對(duì)約20萬(wàn)顆恒星進(jìn)行觀察。“較之于開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡，這項(xiàng)探索將更接近大多數(shù)恒星”。里克說(shuō)。

其實(shí)，Tess計(jì)劃的提議早于開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目。這兩臺(tái)望遠(yuǎn)鏡都是采用“凌日法”尋找外星行星。2009年，開(kāi)普勒發(fā)射升空，證實(shí)了行星探測(cè)器的太空生存能力。

在發(fā)射升空約兩個(gè)月后，Tess將開(kāi)始對(duì)附近的類(lèi)地星球進(jìn)行觀測(cè)。屆時(shí)將在距地約6.73萬(wàn)英里的軌道運(yùn)行。然后它將向約23.4萬(wàn)英里外的月球軌道靠近。當(dāng)Tess處于地球軌道的最高點(diǎn)時(shí)，月球?qū)⑴c它形成90度角，成為它的軌道穩(wěn)定器。即在未來(lái)數(shù)十年里，它能通過(guò)月球引力實(shí)現(xiàn)其飛行穩(wěn)定，節(jié)省操控推進(jìn)器所需的燃料。

Tess每13.7天將圍繞地球運(yùn)轉(zhuǎn)一周，速度是月球的兩倍。當(dāng)Tess靠近地球的時(shí)候，它將暫停觀察任務(wù)，將儲(chǔ)存的科學(xué)數(shù)據(jù)在10小時(shí)內(nèi)傳回美國(guó)宇航局的三座地面接收站。(完)