近日，一支國際研究團隊公布了他們在以色列洞穴中的發(fā)現(xiàn)，將現(xiàn)代人類走出非洲的時間往前推到大約20萬年前，這一研究也有助于解釋為何在中國道縣發(fā)現(xiàn)了12萬年前的現(xiàn)代人類化石。

據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)(CNN)1月26日報道，以色列特拉維夫大學(xué)教授赫?？凭S茨(Israel Hershkovitz)和紐約州立大學(xué)賓漢姆頓分校教授羅孚•奎姆(Rolf Quam)等人25日將相關(guān)研究成果發(fā)布在美國《科學(xué)》雜志上。他們在以色列的卡梅爾山(Mount Carmel)的米斯利亞(Misliya)洞穴發(fā)現(xiàn)了一塊頜骨和幾顆牙齒的臉部遺骸化石，這些化石的年代大約在17.4萬年至18.8萬年。

米斯利亞洞穴發(fā)現(xiàn)的現(xiàn)代人化石(科學(xué)雜志網(wǎng)站配圖)

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研究人員認(rèn)為，化石被發(fā)現(xiàn)的位置再次支持了現(xiàn)代人類從非洲遷徙到尼羅河河谷和地中海東部海岸的假設(shè)。這也有助于解釋在中國發(fā)現(xiàn)了12萬年前的現(xiàn)代人化石。

赫什科維茨教授在給CNN的電子郵件中寫道，“豐富的考古證據(jù)顯示，米斯利亞洞穴的居民是捕獵大型動物的獵人，他們的獵物包括野牛(已滅絕的大型奶牛)、波斯小鹿和羚羊，他們已經(jīng)懂得用火、制作舊石器時代的石器、并廣泛利用植物，他們有先進的石器制作技術(shù)，這類似于在非洲發(fā)現(xiàn)的最早的現(xiàn)代人類。”

赫什科維茨教授表示，“這是目前為止最清楚的證據(jù)，證明我們有很長的生物學(xué)歷史，我們的祖先最早遷移出非洲的時間，比我們之前相信的還要早許多。我們早在25萬年前就離開了非洲。斯虎爾人(Skhul)和卡夫扎人(Qafzeh)并不是先前認(rèn)為的非洲以外最早的現(xiàn)代人類。事實上，他們根本不是移民，而是米斯利亞(Misliya)洞穴人的后裔。”

赫什科維茨教授還說，“我們必須重寫整個人類演化的故事，不僅僅是為了我們物種，而且也是為了當(dāng)時在非洲以外生活的其他物種。”

羅孚•奎姆教授表示，“米斯利亞化石真是令人興奮的發(fā)現(xiàn)。這是目前為止最清楚的證據(jù)，證明我們的祖先最早遷移出非洲的時間，比我們之前相信的還要早許多。”

2015年10月，中國多位科學(xué)家曾在中國湖南省道縣發(fā)現(xiàn)47枚具有完全現(xiàn)代人特征的人類牙齒化石，表明8萬至12萬年前，現(xiàn)代人在該地區(qū)已經(jīng)出現(xiàn)，是當(dāng)時已知最早的具有完全現(xiàn)代形態(tài)的人類。這一發(fā)現(xiàn)也質(zhì)疑了古人類學(xué)界此前關(guān)于智人在大約6萬年前大規(guī)模離開非洲的觀點。

此前在湖南道縣發(fā)現(xiàn)的8-12萬年前的人類牙齒化石

觀察者網(wǎng)2015年10月曾報道，中國科學(xué)院多位研究員當(dāng)時在《自然》雜志發(fā)表論文，宣布在湖南省道縣發(fā)現(xiàn)47枚具有完全現(xiàn)代人特征的人類牙齒化石，表明8萬至12萬年前，現(xiàn)代人在該地區(qū)已經(jīng)出現(xiàn)，是當(dāng)時已知最早的具有完全現(xiàn)代形態(tài)的人類。

現(xiàn)代人在東亞地區(qū)的起源與演化一直是古人類學(xué)研究與爭議的熱點，學(xué)術(shù)界對于具有完全現(xiàn)代形態(tài)的人類在東亞地區(qū)的出現(xiàn)時間尚不清楚。2010年以來，中科院古脊椎動物與古人類研究所劉武研究員、吳秀杰研究員，中科院地球環(huán)境研究所蔡演軍研究員等合作，在道縣境內(nèi)的福巖洞進行連續(xù)發(fā)掘，先后發(fā)現(xiàn)47枚人類牙齒化石以及大量動物化石。

當(dāng)時的研究顯示，道縣人類牙齒尺寸較小，明顯小于歐洲、非洲和亞洲更新世中、晚期人類，位于現(xiàn)代人變異范圍。道縣人牙齒齒冠和齒根呈現(xiàn)典型現(xiàn)代智人特征，如簡單的咬合面和齒冠側(cè)面形態(tài)、短而纖細(xì)的齒根等。鈾系測年結(jié)果表明，這些人類化石的埋藏年代在8萬至12萬年前。據(jù)此可以確定，具有完全現(xiàn)代形態(tài)的人類至少8萬年前在華南局部地區(qū)已經(jīng)出現(xiàn)。

《參考消息》2017年12月報道，中國科學(xué)家的研究公布后，德國和美國等國機構(gòu)基于基因分析和化石研究，對智人從6萬年前才走出非洲的說法提出質(zhì)疑，認(rèn)為智人離開非洲的時間更早，而且與歐亞大陸的其他人族發(fā)生交集。

德國馬克斯·普朗克人類歷史學(xué)研究所和美國夏威夷大學(xué)在DNA技術(shù)、化石研究和跨學(xué)科合作的基礎(chǔ)上展開研究，最終認(rèn)為上述傳統(tǒng)理論站不住腳，并于2017年12月在《科學(xué)》雜志上發(fā)表了相關(guān)研究結(jié)果。

研究指出，智人大規(guī)模離開非洲大約發(fā)生在6萬年前。雖然現(xiàn)在的非洲以外人口的遺傳結(jié)構(gòu)主要來源于這次大遷徙，但這并不意味著此前從未有過人口遷徙。

與此同時，最新的遺傳學(xué)研究指出，現(xiàn)代人類與早已在亞洲生活的其他人族發(fā)生過交集，而不是只和尼安德特人雜交。智人還與丹尼索瓦人和其他尚未確定身份的人族發(fā)生過雜交。

研究顯示，目前所有非洲之外人口都有1%至4%尼安德特人的基因。還有研究顯示，現(xiàn)代的美拉尼西亞人擁有5%丹尼索瓦人的基因。

上述所有研究表明，生活在亞洲的現(xiàn)代人類、尼安德特人、丹尼索瓦人和其他人族在時間和空間上都相互吻合，因此他們有很多相互交流的機會。

而以色列和美國科學(xué)家的最新發(fā)現(xiàn)正是補上了關(guān)于現(xiàn)代人類更早從非洲走出來，并遷徙到各地的證據(jù)。