新疆的這堆石頭里 竟然藏著震撼世界的秘密！

當你乘坐著飛機在天際翱翔的時候，你有沒有好奇過，曾經(jīng)的天空屬于誰?

資料圖。孫睿 攝

1日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所與新疆哈密市人民政府在哈密市召開的新聞發(fā)布會剛好能回答這個問題。

帶你揭秘一個神奇的恐龍時代

經(jīng)過十余年野外科考工作，科考隊在哈密戈壁下白堊統(tǒng)地層中發(fā)現(xiàn)并搶救性采集了一件超過200枚翼龍蛋、胚胎和骨骼化石三位一體保存的重要標本，其中16枚翼龍蛋含有三維立體的胚胎化石，這是全世界首次發(fā)現(xiàn)3D翼龍胚胎。

穿越一億多年，一塊鑲嵌著200多枚翼龍蛋、3.28平方米大的砂巖展現(xiàn)在世人面前。(汪筱林 提供)

而翼龍，就是曾經(jīng)天空的主人。

在恐龍統(tǒng)制地球的中生代，有一類動物卻始終占據(jù)著天空，自由地翱翔于藍天白云之間。他們大如飛機，小如麻雀，成群結(jié)隊地在空中翩翩起舞，俯瞰著大地上的萬物生靈。

翼龍是恐龍的近親，一類非常奇特的最不像爬行動物的爬行動物，比鳥類早七千萬年飛向天空的空中霸主。

翼龍起源于約2.2億年前的晚三疊世，絕滅于6500萬年前的白堊紀末期。當恐龍占據(jù)著陸地時，翼龍卻控制著天空。

翼龍復原圖。趙闖 繪

十余年間，汪筱林帶領(lǐng)著科考隊在新疆哈密考察，考察面積達2000多平方公里，在戈壁中發(fā)現(xiàn)這一重要標本。

汪筱林 提供

標本發(fā)現(xiàn)時，已經(jīng)暴露的翼龍蛋化石就有215枚，包括下伏沒有完全暴露的翼龍蛋，推測可達300枚，同時還有十余個頭骨和下頜，以及數(shù)量眾多的骨骼。

汪筱林 提供

翼龍蛋約6厘米左右，與現(xiàn)生一些爬行動物的“軟殼蛋”相似。大量翼龍蛋、胚胎和頭骨等骨骼化石的發(fā)現(xiàn)，顯示哈密翼龍具有群居的生活習性，而且這里很可能是它繁殖產(chǎn)蛋地點之一。

這震撼人心的考古發(fā)現(xiàn)，其實起源于12年前。

2005年，中科院古脊椎所研究員在野外發(fā)現(xiàn)幾小塊非常破碎的骨骼，初步認為可能屬于翼龍化石，后經(jīng)汪筱林鑒定為翼龍，從此揭開了哈密翼龍重大發(fā)現(xiàn)和研究的序幕。

耿丹丹 攝

2014年，汪筱林團隊曾在哈密發(fā)現(xiàn)了三維立體保存的大量雌、雄哈密翼龍個體及它們的5枚蛋化石。這一發(fā)現(xiàn)被認為是“翼龍研究200年來最令人激動的發(fā)現(xiàn)之一”。汪筱林團隊還為這一新的翼龍命名為：天山哈密翼龍(Hamipterus tianshanensis)。

翼龍復原圖。趙闖 繪

如此完整的化石，如何形成?

如此豐富的翼龍蛋與骨骼化石的特異埋藏，在全世界也是獨一無二絕無僅有的，那么是什么原因造成的呢?

科學家通過沉積學和埋藏學觀察，發(fā)現(xiàn)哈密翼龍蛋和骨骼化石主要產(chǎn)自于砂巖中。骨骼化石雖然分散保存，但每一塊骨骼幾乎都是完整的。

耿丹丹 攝

因此，科學家們認為這些數(shù)量巨大的翼龍和翼龍蛋化石很可能經(jīng)歷了多次湖泊風暴事件。

這種高能的風暴經(jīng)過翼龍的巢穴，將翼龍蛋及生活著的不同大小、不同性別的翼龍帶入湖中岸邊。

經(jīng)過短時間漂浮聚集后，與被撕裂分散的翼龍遺體一起被快速埋藏。

耿丹丹 攝

在哈密翼龍蛋發(fā)現(xiàn)之前，世界上僅有4枚二維壓扁的翼龍蛋，其中3枚來自中國遼西，一枚來自阿根廷。

哈密翼龍的5枚蛋化石都呈三維立體保存。通過肉眼和顯微鏡觀察，翼龍蛋與現(xiàn)生的一類爬行動物錦蛇的蛋殼結(jié)構(gòu)十分相似。

通過對已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的哈密翼龍胚胎研究，科學家還認為，哈密翼龍后肢發(fā)育速度較前肢快，孵化之后的嬰兒具有地面行動能力，但還不能飛行，因為牙齒萌發(fā)較晚，很可能也不能主動捕食，需要父母進行喂食或者照料。

耿丹丹 攝

對神奇翼龍的探索，永無止境…

其實，早在1847年，德國發(fā)現(xiàn)第一件翼龍化石時，甚至不能確定它屬于哪一類動物。而到今天，世界上已經(jīng)發(fā)現(xiàn)命名了超過120種的翼龍化石。

近年來，古生物學家在中國中生代陸相地層中也陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了大量翼龍化石，地質(zhì)時代從中侏羅世至晚白堊世。

最早發(fā)現(xiàn)翼龍化石是著名的古生物學家楊鐘健研究的，產(chǎn)自中國新疆準噶爾盆地吐谷魯群的魏氏準噶爾翼龍和復齒湖翼龍。

準噶爾翼龍為大型翼龍，兩翼展開可達4米。其后陸續(xù)在甘肅、四川、浙江發(fā)現(xiàn)翼龍的蹤影。

2017年“5.18世界博物館日”起，由百余件天山哈密翼龍骨骼及其十余件頭骨為主組成的化石聚集體——翼之巢將在哈密博物館廣場永久展出。

這一化石標本長約6米寬約4米，厚0.8-1米不等，總重量達到了驚人的16噸，不但是世界上已知最大的也是最重的翼龍化石標本。

翼之巢。哈密宣傳部提供

翼之巢發(fā)現(xiàn)于2016年10月，是由汪筱林帶領(lǐng)的哈密科考隊在野外考察時發(fā)現(xiàn)的。

當時，翼之巢斜靠在戈壁雅丹下，顯然是由于強烈的風化作用而從較高的層位坍塌下來的，幸運的是，它并沒有在坍塌過程中破碎而受到太大的傷害。

“下一步，團隊將對這個區(qū)域進行更深入的野外工作，并對恐龍化石進行重點考察和研究，對地質(zhì)環(huán)境背景，包括古氣候等進行解讀。”汪筱林說道。

未來，對于神奇的翼龍世界的探究永不會止步。(耿丹丹)