2013年7月22日，習(xí)近平總書記在雜交水稻國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室武漢大學(xué)鄂州試驗(yàn)基地視察時(shí)，感謝朱英國團(tuán)隊(duì)做出的貢獻(xiàn)，希望他們“繼續(xù)努力，科技興農(nóng)”，并作出了“糧食安全要靠自己”的重要指示。

“水稻候鳥”，一年三個(gè)春天

每年春夏之交，他和同事們便在湖北仙桃育種;秋風(fēng)乍起，他們就奔赴廣西南寧;嚴(yán)冬將至，再轉(zhuǎn)戰(zhàn)海南島，直到次年春天，才揣著希望的種子返回湖北

今年4月中旬，78歲的朱英國院士還像往年一樣，鄂州基地播種結(jié)束后，又不辭勞苦地奔赴海南基地進(jìn)行研究。當(dāng)時(shí)，海南的氣溫已有30攝氏度，他戴著草帽、頂著日頭，站在實(shí)驗(yàn)田里，看到大面積豐收在望的景象，喜悅不已。

其實(shí)，在武漢大學(xué)里也早已有溫室實(shí)驗(yàn)室，但朱英國院士始終過著“水稻候鳥”的生活，追逐著育種的春天。由于雜交品種越來越多，每年要南下南繁基地四五次，做著數(shù)十年如一日的實(shí)驗(yàn)。

對朱英國來說，一年要過三個(gè)春天，一年可以干兩年、三年的事。一年三個(gè)春天的“候鳥生活”，始自上世紀(jì)70年代初。

1973年，湖北省水稻三系協(xié)作組成立，研究水稻雄性不育與雜交水稻。朱英國擔(dān)任組長，成為湖北省在雜交水稻育種研究上的領(lǐng)軍人物。

從此，每年春夏之交，他和同事們便在湖北仙桃育種;秋風(fēng)乍起，他們就奔赴廣西南寧;嚴(yán)冬將至，再轉(zhuǎn)戰(zhàn)海南島，直到次年春天，才揣著希望的種子返回湖北。

“候鳥”之旅，是艱辛之旅。一路坐火車再坐輪船，一個(gè)星期才能到達(dá)海南陵水縣，有時(shí)連座位都沒有。稻種、棉被、蚊帳，肩挑手提，每人要帶100斤甚至150斤的物資，一路站著也是常有的事。

朱英國慶幸自己這些年趕上了好時(shí)代。如今坐飛機(jī)到?？冢俎D(zhuǎn)乘高鐵，半天就能到陵水。“這樣可以省下更多時(shí)間來搞科研。”

朱英國認(rèn)為，“水稻是一個(gè)喜溫作物，在一定的氣溫條件下才能生長，在湖北我們一年只能種一季，可能10年才能出一個(gè)材料，而利用海南島的特殊氣候進(jìn)行加代，可能三五年就出一個(gè)材料，大大節(jié)約了科研時(shí)間。”

2005年當(dāng)選中國工程院院士的朱英國，更多的時(shí)候像一位農(nóng)民。從事科研半個(gè)世紀(jì)，穿梭于海南、南寧、湖北三地，只要是生產(chǎn)季節(jié)，田間地頭都能看到他的身影，因此被譽(yù)為“農(nóng)田院士”。

武漢大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院朱仁山教授回憶，1992年遭遇了水稻種植的難關(guān)，在正需大量用工的時(shí)節(jié)請不到工人，為保證工作的正常進(jìn)行，朱老師起早貪黑地帶頭下田參與勞動，甚至腿部被割傷，“他在田間工作的身影一直刻在我的腦海。”

這種候鳥般的生活，讓朱英國幾乎沒有與家人度過一個(gè)完整的春節(jié)。一直由在校園內(nèi)外做臨時(shí)工的老伴代他孝敬老人、照料家人。直到晚年，他才給老伴辦了社保。

“有一次，老先生自己準(zhǔn)備了一筆錢給老伴，告訴她這是單位獎(jiǎng)勵(lì)她工作認(rèn)真的‘獎(jiǎng)金’，其實(shí)是他表達(dá)對家人的愧疚。”武漢大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院李陽生教授回憶說。

為了擴(kuò)大科研，2011年起，武漢大學(xué)雜交水稻國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室又在鄂州市杜山鎮(zhèn)建立實(shí)驗(yàn)基地，租借東港村131畝水稻實(shí)驗(yàn)田，朱英國帶領(lǐng)研究團(tuán)隊(duì)在此進(jìn)行水稻雜種優(yōu)勢機(jī)理、雜交水稻種質(zhì)創(chuàng)新與基因發(fā)掘等多項(xiàng)研究。

年近八旬的朱英國，仍堅(jiān)持每年都到海南和鄂州基地開展研究工作，即使在與疾病斗爭的這兩年里，仍堅(jiān)持下田、在實(shí)驗(yàn)室埋頭研究。