外星生命距地球僅40光年?根據(jù)國(guó)際天文學(xué)家小組的最新發(fā)現(xiàn)，這個(gè)疑問(wèn)句可能要變成肯定句。

據(jù)新華社報(bào)道，美國(guó)航天局(NASA)當(dāng)?shù)貢r(shí)間22日宣布，一個(gè)國(guó)際天文學(xué)家小組發(fā)現(xiàn)，在距地球僅40光年外發(fā)現(xiàn)圍繞單一恒星TRAPPIST-1運(yùn)行的7顆系外行星。

Trappist - 1的質(zhì)量和亮度，分別只有太陽(yáng)的1/10以下和1/200，溫度只有太陽(yáng)的1/2，是一顆表面溫度極低的紅矮星，7個(gè)行星就擠在有如太陽(yáng)和水星之間距離。

天文學(xué)家?guī)缀蹩隙?，這些行星都像地球般有巖石表面，其中3個(gè)更位于“適居帶”，溫度適宜，更可能有液態(tài)水(海洋)，故此可能孕育出生命。

TRAPPIST-1星系

據(jù)路透社22日?qǐng)?bào)道，即使這些行星現(xiàn)在沒(méi)有生命，它也可以演變。

荷蘭萊頓天文臺(tái)的天文學(xué)家在《自然》雜志上撰文表示，TRAPPIST-1現(xiàn)在至少5億歲，但估計(jì)壽命為10萬(wàn)億年。相比之下，太陽(yáng)預(yù)估壽命為100億年，現(xiàn)在大約存在了50億年。

幾十億年后，當(dāng)太陽(yáng)燃料耗盡不復(fù)存在，TRAPPIST-1仍將是一顆嬰兒星。它燃燒氫氣如此之慢，會(huì)存在10萬(wàn)年之久，為生命進(jìn)化提供足夠的時(shí)間。

天文學(xué)家認(rèn)為，這一酷似太陽(yáng)系的行星系，堪稱(chēng)迄今尋找外星生命的最佳地點(diǎn)。

據(jù)新華社報(bào)道，美國(guó)航天局副局長(zhǎng)托馬斯·楚比興(Thomas Zurbuchen)當(dāng)天在華盛頓召開(kāi)的新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō)：“這一發(fā)現(xiàn)提示我們，尋找第二個(gè)地球不是‘能否’的問(wèn)題，而是‘何時(shí)’的問(wèn)題。”

這個(gè)行星系統(tǒng)以位于智利的TRAPPIST望遠(yuǎn)鏡命名，2016年5月天文學(xué)家宣布在這個(gè)行星系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)了三顆行星，之后在七個(gè)陸基望遠(yuǎn)鏡的幫助下，斯皮策望遠(yuǎn)鏡證實(shí)了兩顆行星的存在，又額外發(fā)現(xiàn)了五顆行星。這些行星彼此靠近，如果我們站在其中一顆行星的表面，在天空中很容易會(huì)看到其他行星。

美國(guó)航天局表示，這是在太陽(yáng)系外環(huán)繞單一恒星發(fā)現(xiàn)的最大數(shù)量位于宜居帶的行星。

e、f、g三顆行星被認(rèn)為可能含有液態(tài)水(CNN)

“我們發(fā)現(xiàn)圍繞一顆低溫小恒星運(yùn)轉(zhuǎn)著7顆巖態(tài)行星，它們與地球大小相似，均可能包含液態(tài)水——這些都是我們已知的生命存在的要素，”美國(guó)航天局隨后在推特網(wǎng)站發(fā)帖說(shuō)。

這一由美國(guó)、比利時(shí)、英國(guó)等國(guó)科學(xué)家聯(lián)合研究的結(jié)果當(dāng)天發(fā)表在《自然》雜志上。

報(bào)告主要作者、比利時(shí)列日大學(xué)TRAPPIST系外行星項(xiàng)目主要研究人員邁克爾·吉隆( Michael Gillon)說(shuō)：“這7顆圍繞TRAPPIST-1運(yùn)轉(zhuǎn)的行星，是已知第一批圍繞這種類(lèi)型恒星運(yùn)轉(zhuǎn)的地球大小的行星。”

同時(shí)，據(jù)美國(guó)有線(xiàn)電視新聞網(wǎng)(CNN)22日?qǐng)?bào)道，40光年聽(tīng)起來(lái)并不是太遠(yuǎn)，但人類(lèi)仍需數(shù)百萬(wàn)年才能到達(dá)這個(gè)星系。

從研究的角度來(lái)看，它卻是研究外星生命的最佳目標(biāo)。到2018年，哈勃望遠(yuǎn)鏡的繼任者，詹姆斯·韋伯(James Webb)太空望遠(yuǎn)鏡將發(fā)射升空，放置在距離地球100萬(wàn)英里(約161萬(wàn)千米)的位置，提供前所未有的太空觀測(cè)服務(wù)。