外星生命距地球僅40光年?根據(jù)國際天文學家小組的最新發(fā)現(xiàn)，這個疑問句可能要變成肯定句。

據(jù)新華社報道，美國航天局(NASA)當?shù)貢r間22日宣布，一個國際天文學家小組發(fā)現(xiàn)，在距地球僅40光年外發(fā)現(xiàn)圍繞單一恒星TRAPPIST-1運行的7顆系外行星。

Trappist - 1的質(zhì)量和亮度，分別只有太陽的1/10以下和1/200，溫度只有太陽的1/2，是一顆表面溫度極低的紅矮星，7個行星就擠在有如太陽和水星之間距離。

天文學家?guī)缀蹩隙?，這些行星都像地球般有巖石表面，其中3個更位于“適居帶”，溫度適宜，更可能有液態(tài)水(海洋)，故此可能孕育出生命。

TRAPPIST-1星系

據(jù)路透社22日報道，即使這些行星現(xiàn)在沒有生命，它也可以演變。

荷蘭萊頓天文臺的天文學家在《自然》雜志上撰文表示，TRAPPIST-1現(xiàn)在至少5億歲，但估計壽命為10萬億年。相比之下，太陽預估壽命為100億年，現(xiàn)在大約存在了50億年。

幾十億年后，當太陽燃料耗盡不復存在，TRAPPIST-1仍將是一顆嬰兒星。它燃燒氫氣如此之慢，會存在10萬年之久，為生命進化提供足夠的時間。

天文學家認為，這一酷似太陽系的行星系，堪稱迄今尋找外星生命的最佳地點。

據(jù)新華社報道，美國航天局副局長托馬斯·楚比興(Thomas Zurbuchen)當天在華盛頓召開的新聞發(fā)布會上說：“這一發(fā)現(xiàn)提示我們，尋找第二個地球不是‘能否’的問題，而是‘何時’的問題。”

這個行星系統(tǒng)以位于智利的TRAPPIST望遠鏡命名，2016年5月天文學家宣布在這個行星系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)了三顆行星，之后在七個陸基望遠鏡的幫助下，斯皮策望遠鏡證實了兩顆行星的存在，又額外發(fā)現(xiàn)了五顆行星。這些行星彼此靠近，如果我們站在其中一顆行星的表面，在天空中很容易會看到其他行星。

美國航天局表示，這是在太陽系外環(huán)繞單一恒星發(fā)現(xiàn)的最大數(shù)量位于宜居帶的行星。

e、f、g三顆行星被認為可能含有液態(tài)水(CNN)

“我們發(fā)現(xiàn)圍繞一顆低溫小恒星運轉(zhuǎn)著7顆巖態(tài)行星，它們與地球大小相似，均可能包含液態(tài)水——這些都是我們已知的生命存在的要素，”美國航天局隨后在推特網(wǎng)站發(fā)帖說。

這一由美國、比利時、英國等國科學家聯(lián)合研究的結(jié)果當天發(fā)表在《自然》雜志上。

報告主要作者、比利時列日大學TRAPPIST系外行星項目主要研究人員邁克爾·吉隆( Michael Gillon)說：“這7顆圍繞TRAPPIST-1運轉(zhuǎn)的行星，是已知第一批圍繞這種類型恒星運轉(zhuǎn)的地球大小的行星。”

同時，據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)(CNN)22日報道，40光年聽起來并不是太遠，但人類仍需數(shù)百萬年才能到達這個星系。

從研究的角度來看，它卻是研究外星生命的最佳目標。到2018年，哈勃望遠鏡的繼任者，詹姆斯·韋伯(James Webb)太空望遠鏡將發(fā)射升空，放置在距離地球100萬英里(約161萬千米)的位置，提供前所未有的太空觀測服務。