這項研究是由德國波恩大學和巴西圣保羅大學的科學家們進行的，他們的目標是被稱為ASC斑點(ASC-speck)的東西。這些是由ASC蛋白組成的大型分子復合物，它們對人類細胞的免疫反應至關重要，例如，當它們感覺到來自病原體的攻擊時，就會充當警報系統(tǒng)，并團結起來。

由此產(chǎn)生的ASC斑點引發(fā)了大量信使物質的積累，向免疫系統(tǒng)“求救”，同時也會破壞細胞膜上的孔，使信使分子得以逃脫并發(fā)出警報。但這些孔洞也最終導致了細胞的戲劇性衰亡。

波恩大學醫(yī)院先天免疫研究所的研究作者Bernardo Franklin說：“在某些時候，細胞基本上會‘爆炸’，并將其全部內容排入組織?，F(xiàn)在突然釋放的信使物質就像最后一次巨大的求救聲。這觸發(fā)了免疫系統(tǒng)發(fā)起強烈的炎癥反應，從而遏制了感染?！?/p>

從細胞中釋放出來的物質中還有ASC斑點，它們可以在組織中堆積，徘徊不前，產(chǎn)生持久影響。

Franklin說：“我們現(xiàn)在已經(jīng)能夠在小鼠身上表明，即使在威脅被避免之后，它們的活動也會激活免疫系統(tǒng)。這可能導致慢性炎癥，從而嚴重損害組織。”

研究人員認為，他們對ASC斑點在慢性炎癥中的作用有一個對策，而這正是羊駝的作用所在。它們是僅有的幾種能產(chǎn)生單域抗體作為其免疫防御系統(tǒng)一部分的動物之一。這些抗體通常被稱為納米抗體，由于一些原因而吸引著科學家，包括它們更容易和更便宜地大規(guī)模生產(chǎn)，并且在治療疾病時可以帶來新的選擇。

其中的可能性是癌癥，2018年的一項研究表明，羊駝納米抗體可以結合并抑制一系列癌癥中的一個關鍵驅動因素，即表皮生長因子（EGF）。最近，研究人員利用羊駝納米抗體開發(fā)了有希望的COVID-19的新療法，甚至可能采取鼻腔噴霧的形式。

這項新研究的作者將ASC蛋白注射到羊駝體內，讓大自然發(fā)揮作用，然后動物們發(fā)展出專門的抗體來匹配，從這些抗體中可以提取出片段或納米抗體?？茖W家們收集了這些納米抗體的遺傳信息并將其納入細菌，使其能夠大量生產(chǎn)納米抗體。這些納米抗體隨后被證明能夠有效地溶解人類細胞培養(yǎng)物中的ASC斑點。在小鼠身上進行的實驗得到了更有希望的結果。

研究作者Damien Bertheloot博士說：“我們實驗中的小鼠有類風濕（關節(jié)炎）和痛風樣癥狀。在施用納米抗體后，炎癥以及嚙齒動物的總體健康狀況明顯改善?！?/p>

除了關節(jié)炎和痛風，科學家們認為這些納米抗體還可以在治療或預防神經(jīng)系統(tǒng)疾病方面發(fā)揮作用。ASC斑點也被認為會在大腦中造成損害，并有助于形成β淀粉樣蛋白團塊，這是與阿爾茨海默病有關的蛋白質聚集。

“所以也許有可能在我們的納米抗體的幫助下減緩這一過程，”Franklin希望?！拔覀儸F(xiàn)在計劃在一項后續(xù)研究中調查這種可能性?！?/p>

這項研究發(fā)表在《EMBO分子醫(yī)學》雜志上。