據(jù)悉，大多數(shù)能完成的是隱身偵察機或發(fā)動機加座艙的攔截機。然而北美的XB-70 “女武神(Valkyrie)”不屬于上面任何一種，它是一種巨大的戰(zhàn)略轟炸機，但卻能以超音速攜帶數(shù)千磅的核武器。它于1964年首飛，比之前或之后的幾乎所有其他飛機都快。同時，它也是最大和最重的飛機之一，然而在飛行前就被淘汰了。

下面則是這架不可思議的、幾乎被遺忘的超音速超級轟炸機的故事。

挑戰(zhàn)極限

在冷戰(zhàn)初期，普遍的想法是，飛機需要飛得更高更快以躲避敵機。人們認為，超越它們并飛得更高，你就基本上是無敵的?！芭渖瘛眮碜砸粋€又一個瘋狂設計不僅能從繪圖板上下來而且能投入生產(chǎn)的航空時代。

當時，美國空軍希望有一架飛機能將當時新的B-52 Stratofortress的有效載荷跟B-58 Hustler的超音速相結合。北美航空的建議是XB-70，后來在空軍的競賽中被命名為“女武神”。設計師們突破了技術的極限并創(chuàng)造了一種比以往任何同尺寸飛機都飛得更高更快的飛機。六臺巨大的通用電氣YJ93渦輪噴氣發(fā)動機提供了28,800磅的推力并使用了后燃燒器。雖然在低速時產(chǎn)生推力的效率非常低，但在3馬赫時，后燃機是進行超音速巡航的最有效方式之一。燃料本身是用來冷卻的，這在后來的SR-71 Blackbird上可以看到。

三角形機翼是達到超音速的優(yōu)秀設計，會有可調(diào)節(jié)的翼尖。加上巧妙的楔形進氣口和其他設計元素，它們將使XB-70“坐”在自己的沖擊波上、減少阻力并提供升力。它使用了輕質(zhì)和堅固的尖端材料如鈦和釬焊的不銹鋼蜂窩。

XB-70的最高速度為3馬赫，巡航高度超70,000英尺，并被設計成速度非常快、高度非常高、任何蘇聯(lián)飛機都無法攔截的飛機。而“女武神”也刺激了工程師們設想一個受XB-70影響的非凡未來。想法包括將其作為高速軌道發(fā)射平臺作為其他飛機的母艦，甚至作為超音速運輸工具。擬議的80至107名乘客和4000英里的航程，它的載客量跟Concorde飛機一樣多，但速度卻幾乎是后者的兩倍。

“女武神”的克星

最終，結束XB-70項目的并不是任何飛機的威脅。在“女武神” 1964年首飛時，蘇聯(lián)已經(jīng)制造了7年的S-75 Dvina地對空導彈系統(tǒng)。它的速度和高度性能比XB-70還要好。

即使在美國國內(nèi)，越來越多的軍方高層也知道，未來不是遠程有人駕駛的轟炸機而是洲際彈道導彈(ICBMs)。盡管第一代Titan和Atlas導彈在作為可靠的核威懾力量方面存在重大問題，但它們的后續(xù)產(chǎn)品已經(jīng)得到了改進。在XB-70飛行時，Titan II和Atlas導彈都已順利成為可靠的軍用和民用發(fā)射工具。它們在這些方面的作用將持續(xù)幾十年。需要一個昂貴的超音速轟炸機來執(zhí)行飛往蘇聯(lián)的遠程任務已經(jīng)成為過去的事情。

約翰-F-肯尼迪總統(tǒng)在1961年取消了這個作為國防項目的計劃，但這并不是“女武神”的終點。NASA需要一架大型超音速飛機來測試潛在的美國超音速運輸機的想法，以便跟Concorde協(xié)飛機和蘇聯(lián)的Tu-144競爭。美國航天局測試了第一架XB-70的制造并幫助北美公司對第二架飛機進行了修改從而使其更加穩(wěn)定并在高速行駛時能力更強。收集到的數(shù)據(jù)被證明是有用的，盡管諷刺的是，它被用來幫助取消美國的SST計劃。

這第二架“女武神”完成了大部分3馬赫的戰(zhàn)斗，但不幸的是，它卷入了一場悲慘的空中碰撞。在1966年通用電氣公司要求的一次照片拍攝中，一架由NASA飛行員Joe Walker駕駛的F-104星際戰(zhàn)斗機離“女武神”的右翼尖太近。它將F-104翻轉到轟炸機的頂部并奪走了XB-70的兩個垂直穩(wěn)定器，Walker當場死亡?！芭渖瘛庇诛w了幾秒鐘，然后進入一個無法恢復的滾動。飛行員Al White彈射而出，盡管受了重傷但還是活了下來；副駕駛Carl Cross則沒能彈射出來，不幸身亡。

“女武神”的最后一次飛行

到了60年代末，更先進的YF-12和SR-71遠遠超過了最初的XB-70，而且這兩種飛機作為研究型飛機更有用。第二架能力更強的XB-70的損失進一步降低了它的作用。

1969年2月4日，第一架也是唯一剩下的一架XB-70進行了它的最后一次飛行。它的飛行時間剛剛超過160小時，其中很少是以其備受贊譽的最高速度飛行。它從加利福尼亞的愛德華茲空軍基地飛往俄亥俄州的賴特-帕特森空軍基地，在公共道路上被拖到美國空軍國家博物館，現(xiàn)在它就停在那里。

美國空軍國家博物館的研究與發(fā)展展廳有一個罕見和引人注目的原型機收藏，但所有這些都只能生活在“女武神”的陰影下。相比之下，洛克希德YF-12A的曲線看起來非常復古。

盡管“女武神”從未憤怒地發(fā)射過武器且只飛行了五年，但它為以后的飛機設計提供了暗示。多家公司在他們的美國超音速運輸機作品中模仿了XB-70或至少受到了它的影響。人們還可以在當時北美羅克韋爾公司制造的B-1 Lancer中看到它的外形。目前，那架飛機仍在服役。

為了應對XB-70的威脅，蘇聯(lián)人開發(fā)了有史以來最快的攔截機之一：米格-25。雖然它有很大的缺陷，但它的繼任者米格-31仍在服役。

XB-70 “女武神”是冷戰(zhàn)早期航空的縮影。它是一個瘋狂的設計，挑戰(zhàn)了性能和技術的極限。但盡管它的速度很快卻無法跟上時代的步伐。那個時代不那么令人印象深刻但功能更多的設計遠遠超過了XB-70 -- 尤其是B-52，它于1955年首次飛行，可能將在2055年服役。

但作為對20世紀50年代承諾的噴氣時代未來的一瞥，它是不可思議的。