據(jù)悉，大多數(shù)能完成的是隱身偵察機(jī)或發(fā)動(dòng)機(jī)加座艙的攔截機(jī)。然而北美的XB-70 “女武神(Valkyrie)”不屬于上面任何一種，它是一種巨大的戰(zhàn)略轟炸機(jī)，但卻能以超音速攜帶數(shù)千磅的核武器。它于1964年首飛，比之前或之后的幾乎所有其他飛機(jī)都快。同時(shí)，它也是最大和最重的飛機(jī)之一，然而在飛行前就被淘汰了。

下面則是這架不可思議的、幾乎被遺忘的超音速超級轟炸機(jī)的故事。

挑戰(zhàn)極限

在冷戰(zhàn)初期，普遍的想法是，飛機(jī)需要飛得更高更快以躲避敵機(jī)。人們認(rèn)為，超越它們并飛得更高，你就基本上是無敵的?！芭渖瘛眮碜砸粋€(gè)又一個(gè)瘋狂設(shè)計(jì)不僅能從繪圖板上下來而且能投入生產(chǎn)的航空時(shí)代。

當(dāng)時(shí)，美國空軍希望有一架飛機(jī)能將當(dāng)時(shí)新的B-52 Stratofortress的有效載荷跟B-58 Hustler的超音速相結(jié)合。北美航空的建議是XB-70，后來在空軍的競賽中被命名為“女武神”。設(shè)計(jì)師們突破了技術(shù)的極限并創(chuàng)造了一種比以往任何同尺寸飛機(jī)都飛得更高更快的飛機(jī)。六臺(tái)巨大的通用電氣YJ93渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)提供了28,800磅的推力并使用了后燃燒器。雖然在低速時(shí)產(chǎn)生推力的效率非常低，但在3馬赫時(shí)，后燃機(jī)是進(jìn)行超音速巡航的最有效方式之一。燃料本身是用來冷卻的，這在后來的SR-71 Blackbird上可以看到。

三角形機(jī)翼是達(dá)到超音速的優(yōu)秀設(shè)計(jì)，會(huì)有可調(diào)節(jié)的翼尖。加上巧妙的楔形進(jìn)氣口和其他設(shè)計(jì)元素，它們將使XB-70“坐”在自己的沖擊波上、減少阻力并提供升力。它使用了輕質(zhì)和堅(jiān)固的尖端材料如鈦和釬焊的不銹鋼蜂窩。

XB-70的最高速度為3馬赫，巡航高度超70,000英尺，并被設(shè)計(jì)成速度非常快、高度非常高、任何蘇聯(lián)飛機(jī)都無法攔截的飛機(jī)。而“女武神”也刺激了工程師們設(shè)想一個(gè)受XB-70影響的非凡未來。想法包括將其作為高速軌道發(fā)射平臺(tái)作為其他飛機(jī)的母艦，甚至作為超音速運(yùn)輸工具。擬議的80至107名乘客和4000英里的航程，它的載客量跟Concorde飛機(jī)一樣多，但速度卻幾乎是后者的兩倍。

“女武神”的克星

最終，結(jié)束XB-70項(xiàng)目的并不是任何飛機(jī)的威脅。在“女武神” 1964年首飛時(shí)，蘇聯(lián)已經(jīng)制造了7年的S-75 Dvina地對空導(dǎo)彈系統(tǒng)。它的速度和高度性能比XB-70還要好。

即使在美國國內(nèi)，越來越多的軍方高層也知道，未來不是遠(yuǎn)程有人駕駛的轟炸機(jī)而是洲際彈道導(dǎo)彈(ICBMs)。盡管第一代Titan和Atlas導(dǎo)彈在作為可靠的核威懾力量方面存在重大問題，但它們的后續(xù)產(chǎn)品已經(jīng)得到了改進(jìn)。在XB-70飛行時(shí)，Titan II和Atlas導(dǎo)彈都已順利成為可靠的軍用和民用發(fā)射工具。它們在這些方面的作用將持續(xù)幾十年。需要一個(gè)昂貴的超音速轟炸機(jī)來執(zhí)行飛往蘇聯(lián)的遠(yuǎn)程任務(wù)已經(jīng)成為過去的事情。

約翰-F-肯尼迪總統(tǒng)在1961年取消了這個(gè)作為國防項(xiàng)目的計(jì)劃，但這并不是“女武神”的終點(diǎn)。NASA需要一架大型超音速飛機(jī)來測試潛在的美國超音速運(yùn)輸機(jī)的想法，以便跟Concorde協(xié)飛機(jī)和蘇聯(lián)的Tu-144競爭。美國航天局測試了第一架XB-70的制造并幫助北美公司對第二架飛機(jī)進(jìn)行了修改從而使其更加穩(wěn)定并在高速行駛時(shí)能力更強(qiáng)。收集到的數(shù)據(jù)被證明是有用的，盡管諷刺的是，它被用來幫助取消美國的SST計(jì)劃。

這第二架“女武神”完成了大部分3馬赫的戰(zhàn)斗，但不幸的是，它卷入了一場悲慘的空中碰撞。在1966年通用電氣公司要求的一次照片拍攝中，一架由NASA飛行員Joe Walker駕駛的F-104星際戰(zhàn)斗機(jī)離“女武神”的右翼尖太近。它將F-104翻轉(zhuǎn)到轟炸機(jī)的頂部并奪走了XB-70的兩個(gè)垂直穩(wěn)定器，Walker當(dāng)場死亡?！芭渖瘛庇诛w了幾秒鐘，然后進(jìn)入一個(gè)無法恢復(fù)的滾動(dòng)。飛行員Al White彈射而出，盡管受了重傷但還是活了下來；副駕駛Carl Cross則沒能彈射出來，不幸身亡。

“女武神”的最后一次飛行

到了60年代末，更先進(jìn)的YF-12和SR-71遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了最初的XB-70，而且這兩種飛機(jī)作為研究型飛機(jī)更有用。第二架能力更強(qiáng)的XB-70的損失進(jìn)一步降低了它的作用。

1969年2月4日，第一架也是唯一剩下的一架XB-70進(jìn)行了它的最后一次飛行。它的飛行時(shí)間剛剛超過160小時(shí)，其中很少是以其備受贊譽(yù)的最高速度飛行。它從加利福尼亞的愛德華茲空軍基地飛往俄亥俄州的賴特-帕特森空軍基地，在公共道路上被拖到美國空軍國家博物館，現(xiàn)在它就停在那里。

美國空軍國家博物館的研究與發(fā)展展廳有一個(gè)罕見和引人注目的原型機(jī)收藏，但所有這些都只能生活在“女武神”的陰影下。相比之下，洛克希德YF-12A的曲線看起來非常復(fù)古。

盡管“女武神”從未憤怒地發(fā)射過武器且只飛行了五年，但它為以后的飛機(jī)設(shè)計(jì)提供了暗示。多家公司在他們的美國超音速運(yùn)輸機(jī)作品中模仿了XB-70或至少受到了它的影響。人們還可以在當(dāng)時(shí)北美羅克韋爾公司制造的B-1 Lancer中看到它的外形。目前，那架飛機(jī)仍在服役。

為了應(yīng)對XB-70的威脅，蘇聯(lián)人開發(fā)了有史以來最快的攔截機(jī)之一：米格-25。雖然它有很大的缺陷，但它的繼任者米格-31仍在服役。

XB-70 “女武神”是冷戰(zhàn)早期航空的縮影。它是一個(gè)瘋狂的設(shè)計(jì)，挑戰(zhàn)了性能和技術(shù)的極限。但盡管它的速度很快卻無法跟上時(shí)代的步伐。那個(gè)時(shí)代不那么令人印象深刻但功能更多的設(shè)計(jì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了XB-70 -- 尤其是B-52，它于1955年首次飛行，可能將在2055年服役。

但作為對20世紀(jì)50年代承諾的噴氣時(shí)代未來的一瞥，它是不可思議的。