在周三舉行的媒體電話會議上，NASA透露，它現(xiàn)在正按計劃行使SpaceX合同的第二部分。這使得該機構能夠要求該公司執(zhí)行更多的月球任務，這也是為月球探索制定可持續(xù)計劃的更廣泛計劃的一部分。

NASA去年4月授予SpaceX的合同在宣布后不久就陷入了爭議之中。雖然該航天局最初計劃授予多家公司讓宇航員登陸月球的機會，但預算限制迫使它堅持采用評估最高的提案，即屬于SpaceX的提案。

盡管獲得了這個合同，人類登陸系統(tǒng)（HLS--NASA對登陸器的官方說法）的工作一直停滯不前，直到去年11月，SpaceX的競爭對手藍色起源決定起訴NASA涉嫌不當行為。這些索賠在法庭上被駁回，之后NASA和SpaceX正式開始了該項目工作。

NASA的HLS合同包括三個部分，即基本設計、Option A 和Option B。首先，SpaceX、藍色起源和Dynetics公司明確了該機構的要求，隨后三家公司競爭Option A的合同。SpaceX最終贏得了NASA的青睞，因此，該公司獲得了價值29億美元的合同，用于其星際飛船登月器的兩次任務。

Option A的授予要求HLS Starship進行兩次任務。其中第一個是示范任務，根據(jù)NASA不久前的最新聲明，目標是在2024年進行。這將是一次非載人的任務，目的是證明該系統(tǒng)可以攜帶人類到月球表面。第二次將標志著人類重返月球，NASA的目標是最快在2025年第二季度進行。

雖然29億美元的合同涵蓋了Option A 和Option B，但后者旨在升級用于前者的飛行器所展示的能力。這些被NASA稱為實現(xiàn)"持續(xù)"的人類月球存在，他們尋求在幾個方面升級第一代飛行器。SpaceX在授予Option A時決定將其價格和里程碑付款進一步分攤到時間軸上，是否會導致更高的價格標簽，目前還不確定，但似乎不太可能。

根據(jù)2019年招標時定義的合同要求，可持續(xù)性部分涵蓋了HLS登陸器性能的九個部分。這些是進入月球表面的能力，攜帶更多的物資往返月球空間站，進行更長的日間操作和艙外活動（EVA），每次任務和整體的可靠性更高，并具有與月球空間站自主對接的能力。

NASA對Option A的要求并沒有要求著陸器滿足可持續(xù)性標準，但他們確實要求參與者概述他們計劃如何實現(xiàn)這些目標。作為她對SpaceX建議的評估的一部分，NASA前人類探索和運營任務局副局長Kathy Leuders女士對該公司贊不絕口。她在去年概述了SpaceX的初步設計已經(jīng)滿足了一些可持續(xù)發(fā)展的要求，并超過了其他要求。

正如Leuders所說：

我特別感興趣的是，對于其最初的著陸器設計，SpaceX已經(jīng)提出滿足或超過NASA的持續(xù)階段要求，包括支持四名機組人員的居住能力，而不需要額外的預置資產(chǎn)，如居住地結構。SpaceX公司的初始能力還支持比維持階段所要求的更多的EVA任務，以及利用兩個氣閘和其他后勤能力來加強EVA在地面上的操作。而且，如前所述，SpaceX的機艙容積和貨運能力使無數(shù)的努力成為可能，這將確保人類在月球表面更可持續(xù)的存在。此外，我注意到，SpaceX的能力考慮了可重復使用的硬件，利用共同的基礎設施和生產(chǎn)設施，并從傳統(tǒng)的設計出發(fā)，在其不同的變體中建立共同的子系統(tǒng)和組件。

雖然Option A的要求沒有要求月球著陸器是可重復使用的，但 Option B是這樣要求的。作為招標的一部分，NASA曾要求：

HLS必須為每個后續(xù)任務保持最低的可靠性，這可能會增加任務目標（如更長的時間），這將需要一個強大的硬件可靠性改進任務。HLS可重復使用的元件預計將在10年內(nèi)支持至少5次設計的任務使用。兩次重復使用之間的間隔時間可長達3年。2024年的任務不要求可重復使用，但是到2028年，至少上升模塊應該是可重復使用的。

Option B的授予包括2025年的一個額外的非載人示范任務，但沒有關于該任務之后是否會有一個載人任務的細節(jié)。此外，該航天局還沒有正式執(zhí)行Option B，但根據(jù)其HLS經(jīng)理Lisa Watson-Morgan女士的說法，NASA正在"計劃"這樣做。

在第一次無法選擇多個著陸器之后，NASA還宣布它將為第二個著陸器開啟另一份合同。這將涉及SpaceX以外的公司，并使該公司能夠有更多的選擇可以使用。