它現(xiàn)在在馬德里外的網(wǎng)絡(luò)設(shè)施中運(yùn)行，是全球三個(gè)這樣的地面站之一。馬德里站由西班牙國(guó)家航空航天技術(shù)研究所代表NASA管理。為了紀(jì)念該天線的首次亮相，西班牙國(guó)王費(fèi)利佩六世與NASA官員以及來(lái)自西班牙和美國(guó)的政要一起出席了3月16日的落成典禮。

“NASA對(duì)國(guó)王通過(guò)加入我們的馬德里站來(lái)承認(rèn)這一重要的里程碑感到榮幸和謙卑。他為53號(hào)深空站天線舉行的落成典禮突出了西班牙王國(guó)和美國(guó)之間關(guān)鍵的歷史性合作，通過(guò)深空網(wǎng)絡(luò)，將繼續(xù)使人類在未來(lái)的許多年里對(duì)天體進(jìn)行探索，”NASA總部負(fù)責(zé)空間通信和導(dǎo)航（SCaN）的副局長(zhǎng)Badri A. Younes說(shuō)。

DSN由位于南加州的NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室為SCaN管理，允許任務(wù)跟蹤、向遠(yuǎn)方的航天器發(fā)送指令并接收科學(xué)數(shù)據(jù)?，F(xiàn)在，該網(wǎng)絡(luò)有14個(gè)運(yùn)行中的天線，支持大約40個(gè)任務(wù)，預(yù)計(jì)將支持另外40個(gè)將在未來(lái)幾年發(fā)射的任務(wù)。

網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展

由于目前和未來(lái)有如此多的任務(wù)需要支持，NASA在十多年前就開始了一個(gè)擴(kuò)大DSN的項(xiàng)目。DSS-53是該機(jī)構(gòu)正在為網(wǎng)絡(luò)增加的六個(gè)新波束波導(dǎo)天線中的第四個(gè)。當(dāng)該項(xiàng)目完成后，每個(gè)地面站--馬德里，連同澳大利亞堪培拉的一個(gè)，以及加利福尼亞巴斯托附近的戈德斯通設(shè)施--將總共有四個(gè)這樣的天線。DSN的三個(gè)地面站幾乎均勻地分布在全球各地，因此當(dāng)?shù)厍蜣D(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，網(wǎng)絡(luò)不會(huì)失去對(duì)任務(wù)的關(guān)注。

新的天線加在一起，能夠支持每個(gè)站點(diǎn)的230英尺（70米）的天線。它們還意味著增加了在地球上接收信息的能力--比如同名任務(wù)將獲得的神秘小行星Psyche的圖像，或者即將到來(lái)的Europa Clipper任務(wù)的數(shù)據(jù)，揭示木星的冰冷衛(wèi)星是否有能力支持我們所知的生命。

“這個(gè)新天線為網(wǎng)絡(luò)增加了大約8%的容量。它將意味著多出8%的科學(xué)，這真的很重要，”JPL的DSN項(xiàng)目經(jīng)理Bradford Arnold說(shuō)。

DSS-53將作為一個(gè)“主力”天線，能夠在NASA航天器最常使用的頻率上進(jìn)行通信。它于2016年開始建造。一個(gè)復(fù)雜的兩年調(diào)試期包括一個(gè)長(zhǎng)達(dá)數(shù)周的過(guò)程，工程師和技術(shù)人員對(duì)該天線的大約300個(gè)反射板中的每一個(gè)進(jìn)行調(diào)整，往往只需轉(zhuǎn)動(dòng)四分之一個(gè)螺絲，以優(yōu)化性能。

新的天線是繼2021年初在西班牙上線的DSS-56之后，使馬德里的設(shè)施成為NASA天線增強(qiáng)工作的一部分，第一個(gè)完成建設(shè)的設(shè)施。該努力中的第五個(gè)新天線，DSS-23，預(yù)計(jì)將于2025年在Goldstone上線。第六個(gè)天線將在堪培拉設(shè)施中。