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北京時(shí)間11月30日凌晨3點(diǎn)，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)召開(kāi)新聞發(fā)布會(huì)稱(chēng)，9家公司“雀屏中選”，將在“商業(yè)月球有效載荷服務(wù)”(CLPS)計(jì)劃的框架下，與NASA簽訂合同，設(shè)計(jì)和建造月球著陸器，將NASA的科學(xué)有效載荷送到月球表面，以進(jìn)一步揭示“月亮女神”的神秘面貌。

據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)報(bào)道，NASA表示，與這些私人企業(yè)合作不僅可以降低成本，而且能推動(dòng)商業(yè)航天進(jìn)一步發(fā)展。首次登月飛行將于2019年進(jìn)行，他們希望以探索月球?yàn)樘?，再接再厲前往火星?/p>

9家公司“雀屏中選”

據(jù)報(bào)道，選定的9個(gè)“幸運(yùn)兒”分別是：宇宙機(jī)器人技術(shù)公司(Astrobotic Technology)、深空系統(tǒng)公司(Deep Space Systems)、德雷珀公司(Draper)、螢火蟲(chóng)航天公司(Firefly Aerospace)、直覺(jué)機(jī)器公司(Intuitive Machines)、洛克希德·馬丁太空公司、馬斯滕空間系統(tǒng)公司(Masten Space Systems)、月球快車(chē)公司(Moon Express)和超越軌道(Orbit Beyond)公司。

當(dāng)被問(wèn)及公司必須提供哪些信息才能參與該計(jì)劃，以及NASA如何選出這些公司時(shí)，NASA科學(xué)任務(wù)理事會(huì)負(fù)責(zé)人托馬斯·佐伯琴?zèng)]有詳細(xì)說(shuō)明，不過(guò)他表示：“我們采用了一套非常廣泛的標(biāo)準(zhǔn)，這些標(biāo)準(zhǔn)會(huì)質(zhì)詢(xún)公司的整體情況，以及是否有能力提供我們所需要的服務(wù)等。這些公司為NASA提供的服務(wù)將涵蓋有效載荷的整合和運(yùn)營(yíng)、發(fā)射和降落在月球上。”

當(dāng)然，這些公司在商業(yè)航空領(lǐng)域都非泛泛之輩。比如，早在2017年就有媒體報(bào)道，宇宙機(jī)器人公司的月球著陸器將在2019年搭載美國(guó)聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的“宇宙神-5”(Atlas V)火箭飛往月球。該公司的目標(biāo)是像DHL一樣提供送貨服務(wù)，只不過(guò)是星際貨運(yùn)。公司首席執(zhí)行官約翰·桑頓曾表示：“我們的目標(biāo)是讓世界可以接近月球，使每個(gè)太空機(jī)構(gòu)和每個(gè)公司甚至個(gè)人都能夠?qū)⒂行лd荷發(fā)送到月球表面。”

此外，月球快車(chē)是美國(guó)首家獲得聯(lián)邦航空管理局登月許可的公司。該公司去年宣布了一項(xiàng)雄心勃勃的計(jì)劃——2020年在月球南極建設(shè)機(jī)器人月球礦藏開(kāi)采前哨基地，利用自家探測(cè)器在月球挖掘一些地球上稀有的礦產(chǎn)資源。

據(jù)悉，NASA的CLPS計(jì)劃10年內(nèi)合同總額高達(dá)26億美元，盡管NASA發(fā)言人謝麗爾·華納對(duì)美國(guó)太空網(wǎng)稱(chēng)：“這9家公司將在不久的將來(lái)通過(guò)NASA發(fā)布的任務(wù)序列競(jìng)標(biāo)并獲得酬勞”。

降低太空探索成本

NASA一直在鼓勵(lì)私人企業(yè)對(duì)探索月球的興趣，以降低該機(jī)構(gòu)進(jìn)行太空探索的成本。

分析指出，航天探索風(fēng)險(xiǎn)太大，投資更是令人咂舌的天文數(shù)字，因此，合作是明智之舉。私人合作伙伴將幫助NASA盡可能降低成本。出于同樣的原因，NASA也在考慮與國(guó)際機(jī)構(gòu)合作。

比如，去年9月下旬，NASA和俄羅斯聯(lián)邦航天機(jī)構(gòu)簽署了一份聯(lián)合聲明：將合作建造首個(gè)月球軌道空間站，名為“深空之門(mén)”(Deep Space Gateway)，以作為深度探索太陽(yáng)系并將人類(lèi)送上火星的月面基地。

據(jù)俄羅斯衛(wèi)星網(wǎng)11月29日?qǐng)?bào)道，美國(guó)將于2019年，給建造“深空之門(mén)”空間站項(xiàng)目提供5.04億美元的資助，這意味著美國(guó)科學(xué)家將于2022年開(kāi)始在月球軌道上建空間站，美俄有望于2026年左右建成“深空之門(mén)”。

NASA局長(zhǎng)吉姆·布里登斯廷表示，與這9家公司合作，將推動(dòng)NASA提前重返月球。他在推特上發(fā)文說(shuō)：“美國(guó)正在重返月球表面，而且比你想象得更快!”

據(jù)悉，CLPS將鼓勵(lì)較小的公司開(kāi)發(fā)1100磅到2200磅的機(jī)器人著陸器，這些著陸器可以將NASA的科學(xué)載荷送到月球表面。NASA表示，利用這些服務(wù)，NASA將加快機(jī)器人重返月球的速度，即將實(shí)施的任務(wù)將比原計(jì)劃提前兩到三年。

NASA目前的計(jì)劃是讓人類(lèi)在2023年之前再次繞月飛行，并在10年后登陸月球，但該機(jī)構(gòu)一直希望能在載人登月飛行之前派遣著陸器前往月球。

從月球到火星

NASA如此重視重返月球，還有一個(gè)重要的理由是：將月球作為前哨基地，實(shí)現(xiàn)載人登陸火星的偉大夢(mèng)想。

在新聞發(fā)布會(huì)上，布里登斯廷還說(shuō)：“美國(guó)航空公司的創(chuàng)新與我們?cè)诳茖W(xué)和人類(lèi)探索方面的宏偉目標(biāo)結(jié)合在一起，將幫助我們?cè)谠虑蛏先〉昧钊梭@嘆的成就，并將其應(yīng)用于火星。”

月球可以幫助我們學(xué)習(xí)如何在另外一個(gè)星球上生活和工作，且距離地球只有3天的路程，而非6到8個(gè)月。

美國(guó)國(guó)家空間委員會(huì)負(fù)責(zé)人、美國(guó)副總統(tǒng)邁克·彭斯也在8月份表示，不用月球作為踏板而直接飛往火星不過(guò)是海市蜃樓。據(jù)他介紹，特朗普政府確信月球在美國(guó)的太空活動(dòng)中處于關(guān)鍵位置。

俄羅斯衛(wèi)星網(wǎng)的報(bào)道指出，美國(guó)前總統(tǒng)巴拉克·奧巴馬于2009年關(guān)閉了“星座計(jì)劃”(Constellation)，NASA不得不暫時(shí)放棄重返月球，將工作重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到火星上。而美國(guó)現(xiàn)任總統(tǒng)唐納德·特朗普上臺(tái)后，情況發(fā)生了變化。2017年，特朗普宣布美國(guó)將重返月球，并認(rèn)為人類(lèi)不斷往返月球表面將是邁向火星的關(guān)鍵一步。

(科技日?qǐng)?bào)北京12月3日電)