1954年，21歲的王曉棠開始了她的“銀幕之旅”，在電影《神秘的旅伴》中擔任女主角。1955年春節(jié)，《神秘的旅伴》上映，扮演彝族少女小黎英的王曉棠好評如潮，一舉成為那個年代的“國民女神”。

1958年，王曉棠調(diào)入八一電影制片廠。1962年，王曉棠一人分飾兩角，成功地塑造了《野火春風斗古城》中性格不同的金環(huán)、銀環(huán)姐妹倆，表演生涯達到巔峰。

曾與周恩來跳舞，聆聽陳毅報告

“政事兒”注意到，在王曉棠的年輕時代，曾與老一輩國家領(lǐng)導人相識。

1953年至1955年的春節(jié)，王曉棠都是在原總政排演場度過的。王曉棠回憶，那幾年的除夕夜，周恩來總理都會來看望大家。

王曉棠自述，周總理曾主動邀請大家跳舞，“對別人來說跳舞是娛樂，而對周總理而言，跳舞則更多的是接近每位人民群眾的機會。周總理一般是跳三步(華爾茲)、四步舞曲(快四、慢四)。這類舞曲節(jié)奏比較慢，方便他和大家講話，他一個晚上就可以了解很多的事情。”

1955年和1956年的除夕，王曉棠也曾與周總理共舞。

“有一次周總理和我跳舞時問我，八一電影制片廠明年打算拍哪些片子?我說其中有一部叫做《強盜的女兒》。周總理問，為什么要起這么令人費解的名字呢?我說‘強盜’兩個字是加了引號的。周總理說，加了引號也是強盜啊。”

舞會后，王曉棠將周總理的意見匯報給八一廠時任廠長陳波，隨后，這個欠妥的電影名字經(jīng)過商討被改掉。

另據(jù)《人民日報》2010年報道，王曉棠還曾面見過陳毅元帥。

她曾作為八一廠最年輕的代表，在一次文代會上聆聽陳毅元帥的報告。“陳老總講話極具感染力，相當棒。”王曉棠回憶，當時陳毅說，“有人說中國人多，像螞蟻一樣……我們就是爬，也要爬出一個社會主義!”

而令她遺憾的是，在這期間，她曾多次要求入黨，卻由于家庭原因，一直未能如愿。

低谷：因王曉棠漂亮，江青怒稱其“女特務(wù)”

正當職業(yè)生涯走紅之時，60年代，王曉棠遇到了人生低谷。

1963年，江青想搞一部“樣板電影”，并選中了曾由王曉棠主演的電影《海鷹》。

據(jù)媒體報道，當時，有人提出能否由王曉棠再次出演時，江青暴跳如雷：“別人都說王曉棠長得漂亮，我看到她就有氣。她是文藝黑線人物!她是混進革命隊伍中的特務(wù)!”此后，王曉棠遭遇數(shù)年厄運。

同年，中國電影百花獎評選，王曉棠獲得“最佳女演員獎”。然而，這屆“百花獎”未能頒獎，在中國電影史上留下了缺憾。

1969年12月，王曉棠由于“頑固不化”被“特殊復(fù)員”到北京遠郊懷柔縣，和丈夫言小朋雙雙到懷柔林場勞動改造，在那里落戶6年之久。1974年，王曉棠的愛子小群得了肝炎，卻得不到及時治療，年僅17歲就去世了。

近三十年后，2003年4月，王曉棠做客朱軍主持的央視《藝術(shù)人生》節(jié)目時，重提了這段往事：“我就這一個孩子，如果活到現(xiàn)在，他應(yīng)該是46歲了。人什么都可以重新來過，唯一不可以的就是這個。你再生一個，再有一個也不是他了。所以不要了，學習周總理了。”

1975年，王曉棠重返八一電影制片廠，再著戎裝的她，展現(xiàn)了更高的才華：自編自導自演了電影《翔》，2000年她又自編自導了《芬芳誓言》。《芬芳誓言》獲得了百花獎最佳影片獎和中國電影金雞獎最佳編劇獎以及華表獎等獎項。

少將、廠長與政協(xié)委員

據(jù)公開資料，王曉棠于1986年入黨，1988年被授予大校軍銜，1992年，被任命為八一廠廠長兼黨委書記;1993年7月，晉升少將。

“政事兒”注意到，王曉棠曾在接受采訪時說，“我不是一個好士兵，我沒想過要當將軍。”

“我1984年改行做導演，在拍了《老鄉(xiāng)》之后，領(lǐng)導找我談話，說現(xiàn)在要實行軍銜制，想保留一些骨干，能夠授銜，你如果當導演就是文職了，結(jié)果我說你還是給我轉(zhuǎn)文職吧。”

王曉棠說，當時的她成為了“笑話”：“就沒有像你這樣的，很多人都說感謝領(lǐng)導的培養(yǎng)，你還說‘給我轉(zhuǎn)文職吧’。到了第三天，領(lǐng)導說考慮過了，讓我任八一廠副廠長。我想那就先當兩年，兩年之后我還當導演，哪知道干了4年，1992年又任廠長兼黨委書記。”

據(jù)《人民日報》2010年刊發(fā)的題為《美麗依舊王曉棠》一文透露，王曉棠擔任廠長時相當不易：“作為一廠之首，必有其優(yōu)點，也有其缺點，有所服眾，又有所樹敵，甚至還有級別甚高的小字報攻擊她”，“認真就有人找茬兒。”

擔任廠長后，王曉棠先后指揮拍攝了《大轉(zhuǎn)折》、《大進軍》、《解放大西北》、《鏖戰(zhàn)魯西南》、《挺進大別山》等一系列戰(zhàn)爭片巨制，拍攝過程前后涉及100多萬人。

“政事兒”注意到，除了廠長、少將兩個身份，王曉棠還是中共十四大代表，第八、九屆全國政協(xié)委員。

2001年，中國加入WTO世界貿(mào)易組織。入世前夕，國內(nèi)各行業(yè)熱議未來或?qū)⒚鎸Φ臎_擊。同樣，王曉棠也在思考在入世后電影業(yè)的機遇與挑戰(zhàn)。2000年的全國兩會上，作為政協(xié)委員的王曉棠，接受媒體采訪時說：“中國加入世貿(mào)組織后，中外電影的競爭更趨激烈，這一點，我們有思想準備。”

“我們要有好的片子，要有特色，才不至于束手待斃。”時年66歲的王曉棠說。