美日防長會晤，宣布兩軍聯(lián)合巡航南海”。“美國之音”網站16日稱，美國國防部長卡特15日在五角大樓與正在美國訪問的日本防衛(wèi)大臣稻田朋美舉行 了會談。這是稻田朋美上個月就任防衛(wèi)相后的首次訪問美國。報道稱，雙方就日本解禁集體自衛(wèi)權以及美日聯(lián)合在南中國海巡航等議題進行了磋商。“美國之音” 稱，目前日美兩國都希望在日本今年3月出臺的新安保法的框架下進行更密切的合作。與以前不同的是，日本的新安保法允許它在一定程度上行使集體自衛(wèi)權，或是 對美國以及其他盟國提供援助，即使日本自己并沒有遭到襲擊。

美國《華盛頓時報》也稱，日本將加入美國南海巡航。報道稱，稻田朋美15日在五角大樓與卡特舉行會談之前在華盛頓智庫國際戰(zhàn)略研究中心發(fā)表了一 場演講，她指責中國最近在東海以及南海的行動“違反了現有的國際規(guī)范”。她稱，“與美國一樣，我們對中國在南海地區(qū)的領土主權宣示表示擔憂。日本將更多地 介入南海事務，包括為南海沿岸國家培訓軍事能力。”

在一些慣于在南海問題上煽風點火的西方媒體上，美日聯(lián)合進行南海巡航似乎是兩國已經商定好的協(xié)議。但在美國國防部網站上，相關報道卻并未提到 “日美聯(lián)合巡航”這個具體計劃。美國國防部網站16日的新聞稿稱，卡特與稻田在會談中主要討論了亞太地區(qū)快速變化的安全環(huán)境，會談主題包括如何應對朝鮮威 脅以及東海和南海問題。關于南海“自由航行”，新聞稿只是泛泛地稱，“雙方同時確認兩國政府維護自由航行的決心，將繼續(xù)依照國際法展開海上行動。”

在稻田朋美與卡特會談后舉行的記者會上，日本將與美國進行南海聯(lián)合巡航的問題成為眾多國際媒體記者追問的焦點。根據日本防衛(wèi)省網站16日公布的記者會內 容，稻田一直沒有正面回答。有記者問，日美南海聯(lián)合巡航是否是日本新安保法案開始實施之后的新內容?稻田卻顧左右而言他，“這不僅代表日本和美國，還表明 日美與其他有共同價值觀的國家之間加強聯(lián)系。這是在東海和南海徹底貫徹‘國際法權威’的體現”。記者又追問了一遍，稻田稱，“今后會有這種新任務(聯(lián)合巡 航)的訓練，但由于涉及和其他國家的關系，必須要經過協(xié)商后(才能實施)”。記者再次問道，“日美聯(lián)合巡航是否有為美國艦隊護航的含義?”稻田只是說， “如果(日美)不達成一致的話，這種說法沒有意義。”最后，記者再次問她說的南海聯(lián)合巡航演練是不是現在美國做的“自由航行”的一部分?稻田稱，日本沒有 參加美國的“戰(zhàn)斗巡航”。

1979年美國搶在《聯(lián)合國海洋法公約》簽訂前推出“航行自由計劃”，是要在不加入《聯(lián)合國海洋法公約》的情況下，最大程度維護美國軍事力量出 入各大洋的自由和機動性。但美國的“自由航行”計劃并未明確宣稱是“演練”還是“戰(zhàn)斗巡航”。稻田朋美口中的要與美國聯(lián)合巡航南海到底什么意思?《環(huán)球時 報》記者17日就此事致電日本駐華大使館新聞文化中心，但對方無人接聽。