葉璇出生于浙江省杭州市，父親是浙江杭州人，母親和姥姥都是浙江溫州人，祖父母是大學(xué)退休教授，從小接受良好教育，小學(xué)就讀于原杭州朝暉四小小學(xué)(現(xiàn)為杭州市現(xiàn)代實(shí)驗(yàn)小學(xué))。

她從孩提時(shí)代就開始學(xué)習(xí)舞蹈、鋼琴、書法等。葉璇9歲時(shí)父母離異，10歲隨父親移民美國(guó)，并由爺爺奶奶陪同前往。13歲時(shí)，葉璇的爺爺奶奶由于不適應(yīng)國(guó)外的生活回到了中國(guó)，此時(shí)的葉璇向父親提出獨(dú)立居住，

而后她全權(quán)負(fù)責(zé)自己的生活與學(xué)業(yè)，勤工儉學(xué)。葉璇中學(xué)就讀于美國(guó)紐約市的一所公立中學(xué)—約翰·杜威高中(John Dewey High School)，在校時(shí)依舊保持優(yōu)秀的成績(jī)，理科尤佳。

并于1998年獲得有“小諾貝爾獎(jiǎng)”之稱的ISEF世界青年科學(xué)競(jìng)賽植物學(xué)一等獎(jiǎng)。高中畢業(yè)時(shí)她以全紐約市第一名、180門功課全A，物理、化學(xué)成績(jī)尤為突出的優(yōu)異成績(jī)同時(shí)被多家名校錄取，

最終選擇了位于美國(guó)波士頓西郊的新常青藤學(xué)府韋爾斯利大學(xué)(Wellesley College)，并且取得全額獎(jiǎng)學(xué)金，這所學(xué)校培養(yǎng)出很多名人：如宋美齡、冰心、希拉里等。

同時(shí)，她聽取了父親的建議，選擇了“政治科學(xué)”的專業(yè)，以便將來(lái)從事政治家、律師之類的工作。