中新網(wǎng)1月23日電 據(jù)臺(tái)灣“聯(lián)合新聞網(wǎng)”報(bào)道，《自然通訊》期刊21日刊登的一份研究稱，澳大利亞的亞拉布巴隕石坑(Yarrabubba crater)是世上已知最古老隕石坑，年齡至少約22億年，撞擊當(dāng)時(shí)可能還造成“全球大解凍”，讓地表走出冰河期。

據(jù)報(bào)道，亞拉布巴隕石坑已被發(fā)現(xiàn)近20年。經(jīng)歷長(zhǎng)期侵蝕風(fēng)化，現(xiàn)已變得非常平坦，無(wú)法用肉眼觀察撞擊結(jié)構(gòu)和原始大小。科學(xué)家此前根據(jù)磁場(chǎng)數(shù)據(jù)推估，整個(gè)隕石坑直徑應(yīng)有約70公里。

資料圖：冰凍平原“斯帕尼克平原”南部的巨大山脈地質(zhì)，以及周邊地帶非常巨大的暗色隕石坑撞擊區(qū)域。(圖片來(lái)源：NASA官網(wǎng))

澳洲科廷大學(xué)(Curtin University)研究團(tuán)隊(duì)利用同位素分析法，發(fā)現(xiàn)隕石坑巖石含有的細(xì)小“鋯石和獨(dú)居石(monazite)”，經(jīng)小行星撞擊造成的“沖擊”再結(jié)晶，產(chǎn)生如樹(shù)木年輪的結(jié)構(gòu)。研究指出，獨(dú)居石晶體含有微量鈾，因鈾會(huì)以恒定速度衰變至鉛，能借此估算時(shí)間流逝。

研究團(tuán)隊(duì)推估亞拉布巴隕石坑的年代，可比之前更精確定在約22.29億年前，較超過(guò)20億年的南非弗里德堡隕石坑(Vredefort Dome)還要早至少2億年，也恰好對(duì)應(yīng)早期“雪球地球”(Snowball Earth)時(shí)期結(jié)束、一連串古冰期消亡的時(shí)間點(diǎn)。

科學(xué)家此前相信，地球曾有過(guò)數(shù)次“雪球地球”時(shí)期，整個(gè)地表大都被冰雪覆蓋，直到冰蓋在某個(gè)時(shí)間點(diǎn)融化，整個(gè)行星才快速變暖。

研究團(tuán)隊(duì)透過(guò)電腦模型模擬，算出撞擊亞拉布巴的小行星，撞上覆蓋地球的一公里厚冰蓋，釋放大量水蒸氣，可能有助氧氣剛出現(xiàn)、還沒(méi)形成復(fù)雜生命的元古代(Proterozoic era)地表變暖，造成“行星氣候出現(xiàn)顯著改變”。研究團(tuán)隊(duì)承認(rèn)，沒(méi)有足夠的同一時(shí)間模型，難以全面驗(yàn)證此一推論，但主張值得進(jìn)一步研究。

“西澳大利亞地勢(shì)非常古老，讓我們對(duì)當(dāng)?shù)馗信d趣，但沒(méi)料到(亞拉布巴隕石坑)會(huì)這么古老。”科廷大學(xué)授柯克蘭(Chris Kirkland)表示：“其他地方絕對(duì)可能會(huì)有更古老的隕石坑等待發(fā)掘。但…必須趕在被侵蝕殆盡之前，否則就會(huì)失去早期的地球歷史。”