哈密翼龍生態(tài)復(fù)原圖。

趙 闖繪(新華社發(fā))

在恐龍橫行的時(shí)代，翼龍?jiān)Q(chēng)霸天空長(zhǎng)達(dá)1.5億年。因?yàn)楸Ａ粝聛?lái)的翼龍化石很少，人們對(duì)它的生殖發(fā)育情況了解并不多?，F(xiàn)在，一項(xiàng)研究有望揭開(kāi)這些面紗。

記者近日從中國(guó)科學(xué)院獲悉，日前中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所、中國(guó)科學(xué)院大學(xué)汪筱林研究員領(lǐng)導(dǎo)的中巴兩國(guó)科學(xué)家組成的國(guó)際合作團(tuán)隊(duì)，在新疆哈密戈壁下白堊紀(jì)地層中發(fā)現(xiàn)并搶救性采集了一件超過(guò)215枚翼龍蛋、胚胎和骨骼化石三維立體保存的重要標(biāo)本，其中16枚翼龍蛋含有三位一體的胚胎化石，這是全世界首次發(fā)現(xiàn)“3D”版翼龍胚胎。這一發(fā)現(xiàn)將有助于人們了解翼龍的生活習(xí)性、生長(zhǎng)發(fā)育情況。該成果于12月1日在美國(guó)《科學(xué)》雜志上在線發(fā)表。

翼龍是地球上第一類(lèi)飛向天空也是唯一滅絕的飛行脊椎動(dòng)物，因其飛行的需要演化出纖細(xì)中空的骨骼，所以在全世界范圍內(nèi)翼龍化石都十分稀少，而翼龍蛋和胚胎化石更是罕見(jiàn)。除了在哈密翼龍動(dòng)物群中之前報(bào)道發(fā)現(xiàn)的5枚翼龍蛋之外，全世界一共發(fā)現(xiàn)了6枚翼龍蛋化石;在3枚含有翼龍胚胎的標(biāo)本中，2枚來(lái)自中國(guó)，1枚來(lái)自阿根廷。另外的3枚翼龍蛋都沒(méi)有保存胚胎，其中2枚與1枚悟空翼龍類(lèi)的產(chǎn)蛋母體同時(shí)保存，產(chǎn)自中國(guó)的燕遼生物群。這些翼龍蛋絕大多數(shù)是以二維壓扁形式保存的，僅阿根廷發(fā)現(xiàn)了一枚三維保存的翼龍蛋。

盡管目前有關(guān)翼龍蛋化石的研究已經(jīng)取得了一定的進(jìn)展，但由于化石發(fā)現(xiàn)很少，而且大部分是二維保存的，很多生物學(xué)問(wèn)題如胚胎發(fā)育和生殖策略等很難被解釋。

在10多年對(duì)哈密地區(qū)的野外考察中，汪筱林率領(lǐng)的科考隊(duì)考察了上千平方千米的戈壁大漠，厘定了翼龍及恐龍化石的發(fā)布范圍、富集和埋藏規(guī)律。

研究人員介紹，此次發(fā)現(xiàn)的翼龍化石主要產(chǎn)自一套夾有紅色泥巖礫屑的風(fēng)暴沉積的灰白色湖相砂巖中，其中富集翼龍蛋和頭骨等骨骼化石的風(fēng)暴事件沉積層厚度在10—30厘米之間。在2.2米的剖面上，有八層富含翼龍化石，其中四層含有翼龍蛋化石。這次研究的標(biāo)本由三塊可以互相連接的砂巖塊組成，出露面積約3.28平方米，已經(jīng)暴露的翼龍蛋化石就有215枚，包括下伏沒(méi)有完全暴露的翼龍蛋，數(shù)量可能更大，推測(cè)可達(dá)300枚;同時(shí)還有十余個(gè)頭骨和下頜，以及數(shù)量眾多的頭后骨骼。在這件令人震撼的精美化石標(biāo)本上，包括野外采集時(shí)散落的含有胚胎的蛋化石，目前已經(jīng)確認(rèn)的含有胚胎的翼龍蛋共有16枚。

汪筱林說(shuō)：“大量翼龍蛋、胚胎和頭骨等化石的發(fā)現(xiàn)，顯示哈密翼龍具有群居的生活習(xí)性，而且這里很可能是繁殖產(chǎn)蛋地點(diǎn)之一。”

“通過(guò)對(duì)此次發(fā)現(xiàn)的含有胚胎的翼龍蛋進(jìn)行研究之后，我們認(rèn)為哈密翼龍后肢發(fā)育速度較前肢快，孵化之后的‘嬰兒’具有地面行動(dòng)能力，但還不能飛行，因?yàn)檠例X萌發(fā)較晚，很可能也不能主動(dòng)捕食，需要父母進(jìn)行喂食或者照料。”汪筱林說(shuō)，“這就首次提出一種新的假說(shuō)或觀點(diǎn)，雖然是一種相對(duì)早熟型的胚胎發(fā)育模式，但翼龍胚胎發(fā)育并不像之前認(rèn)為的那么早熟，還需要成年翼龍的照顧。”

自2005年以來(lái)，中科院古脊椎所研究人員和技術(shù)人員已經(jīng)在新疆哈密戈壁持續(xù)了10多年的野外考察和化石保護(hù)等工作。在戈壁大漠非常艱苦的條件下，古脊椎所哈密科考隊(duì)默默進(jìn)行了10多年持續(xù)考察，取得了一系列重要化石發(fā)現(xiàn)。這些研究成果也是中國(guó)古生物學(xué)家團(tuán)隊(duì)和巴西古生物學(xué)家團(tuán)隊(duì)長(zhǎng)期合作的成果之一。