他們是東亞人的祖先嗎？

按照古人類命名的慣例，在許昌靈井遺址發(fā)現(xiàn)的人類頭骨化石被命名為“許昌人”。

2008至2016年，李占揚帶領(lǐng)的考古隊又陸續(xù)在許昌靈井遺址進行了漫長的考古發(fā)掘。

至2014年5月，李占揚帶領(lǐng)的考古隊在第一次發(fā)現(xiàn)“許昌人”頭骨化石的探訪里，又一次發(fā)現(xiàn)了20多塊人類頭骨化石，至此，“許昌人”遺址共出土45塊人類化石。

許昌人遺址遺物出土情況

中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員吳秀杰，通過高清晰度CT掃描、手工及三維虛擬復(fù)原等手段，將45塊人類化石復(fù)原出了兩顆相對較為完整的人類頭骨。通過比較，這是兩顆具有東亞古人類、尼安德特人和現(xiàn)代人共同特征的“許昌人”頭骨。

1800cc，是第一個“許昌人”的顱容量，這個數(shù)值一個遠大于現(xiàn)代人的1400cc左右，另一個與現(xiàn)代人接近。

“說不定，他們比我們的智商還高。”一位參與過該項考古工作的人員說。

通常情況下，古人類的頭骨骨壁都比較厚重，但是“許昌人”的骨壁呈現(xiàn)變薄且圓隆化的特征。

“另一個顯著特征是，‘許昌人’的眉骨已經(jīng)由古人類的粗壯、前突，變得纖細和不再那么突出了。”3月9日，李占揚指著“許昌人”的頭骨化石告訴新京報記者。這是一個1：1比例的“許昌人”頭骨復(fù)原模型，它看起來比正常人的頭顱要大，但是性狀跟現(xiàn)代人接近。

吳秀杰表示，以上幾處特征，都指向“許昌人”正在向現(xiàn)代人演化。

同時，“許昌人”也有明顯的更新世早期人類(如周口店直立人、和縣直立人等)的特征。

“他們頭骨穹隆低矮、腦顱中矢狀面扁平、最大顱寬的位置靠下、短小并向內(nèi)側(cè)傾斜的乳突。”吳秀杰說。這些特征是東亞古人類的一些原始特征。也因此，她認為從更新世中、晚期，東亞古人類可能具有一定程度的連續(xù)演化模式。

“許昌人”的出土，最引人關(guān)注的是他們是否是“尼安德特人”的后代。

資料顯示，尼安德特人生活在12萬年前的德國尼安德特山洞，但在兩萬四千年前，這些古人類卻消失了。2014年2月，根據(jù)考古學(xué)家們公布的一項研究，發(fā)現(xiàn)尼安德特人的DNA序列和現(xiàn)代人類的DNA序列非常相似。

3月12日，吳秀杰告訴新京報記者，“許昌人”確實具有與典型的尼安德特人相似的兩個特征，其中一個特征是顳骨內(nèi)的內(nèi)耳迷路模式。

內(nèi)耳迷路是隱藏在人類耳朵深處的一個位置，“許昌人”的內(nèi)耳迷路已經(jīng)成為化石，通過CT掃描，吳秀杰看到“許昌人”內(nèi)耳迷路的前、后半規(guī)管相對較小，外半規(guī)管相對于后半規(guī)管的位置較為靠上。

“這正是典型的尼安德特人的特征。”她說。

“許昌人”另外一個特征，是頭骨最后部的枕骨形態(tài)。枕骨圓枕弱化伴隨中上部的一個三角形凹陷，這也是典型的尼安德特人特征之一。

根據(jù)以上研究，吳秀杰認為，許昌人化石呈現(xiàn)現(xiàn)代人、古代人和尼安德特人的特征，為復(fù)雜及鑲嵌性形態(tài)特征。可以說，他們不是以上任何一種人類，卻又整合了以上幾種人的特征。她的研究，為中國古人類演化的地區(qū)連續(xù)性，以及歐洲古人類之間的交流提供了一定的支持。

李占揚也曾經(jīng)推測，“許昌人”的祖先應(yīng)該是受環(huán)境影響有過多次遷徙，在一個氣候異常的時期，他們向西遷徙，與尼安德特人的后代進行了交流。

“他們生活還不錯”

3月8日再到遺址，李占揚請來了中科院地質(zhì)所古環(huán)境專家呂厚遠、吳乃琴夫婦，希望探索這片“許昌人”生活過的地方在10萬年前是怎樣的植被和古環(huán)境。

如今，當(dāng)年出土人類化石的探方已經(jīng)被土填上，周邊建起了圍欄。初春，遺址附近村民家門口的杏花盛開，但遺址早年挖掘的地方，長滿了荒草。

遺址在一片洼地之中。數(shù)十年的挖掘，那片地勢較低的遺址里出土了3萬多件石器、骨器和動物化石，并且分布十分密集。

許昌人使用的石器

石器的材質(zhì)多是石英巖和脈石英，出土?xí)r，分布在動物骨骼化石的周邊。李占揚曾發(fā)現(xiàn)，遺址西南有一條河，這條河的河床分布有這兩種原料，推測“許昌人”的石器是從那里搬運而來。

去遺址里掘取土壤樣品時，三人還觀察了靈井周邊地勢。李占揚做過測量，遺址以北約150米的距離，地勢較遺址高出3.5米，屬于崗地。

他猜測，“許昌人”應(yīng)該居住在周邊百米外的高崗地，但經(jīng)常在遺址里的湖泊邊上處理動物。

現(xiàn)在，在李占揚的標(biāo)本室里，滿地、滿桌擺放的，都是石器和骨骼化石。

“你在這里看到的每一件石器和化石，都來自10萬年前。”3月7日，李占揚的助手開玩笑說。

拳頭大小的石頭擺放在他的研究室里，有些表面光圓，像是鵝卵石。但有些則被打擊出來一個尖兒，被稱為打砸器。在舊石器時代，這些都是人類使用的工具。

數(shù)量最多的，是石片。石片是白色的石英石被打擊成的片狀物，有鋒利的邊緣。考古隊員曾經(jīng)買來一塊肉，在遺址上，他們用石片嘗試切肉，“發(fā)現(xiàn)很好用”。

動物化石被堆放在這間標(biāo)本室的幾個柜子里，以動物四肢骨最多，一部分有明顯的打制痕跡，有些還刻有工整的劃痕，有些骨骼的末端被使用過。

李占揚推測，“許昌人”已經(jīng)會狩獵，并且用動物的骨骼制作出了骨器，并用骨器來剝皮。

這些石器和化石看起來棱角清晰，李占揚認為，它們都保存得相當(dāng)新鮮，幾乎沒有被磨蝕和風(fēng)化，“這說明遺物暴露時間不長即被埋藏。”

動物化石也是指示當(dāng)年環(huán)境的重要標(biāo)本。2005年至2016年，通過對動物化石的研究，李占揚發(fā)現(xiàn)，這一帶在10萬年前生活有至少21種哺乳動物，包括蒙古野驢、馬、獐、鹿、普氏原羚等。

李占揚告訴新京報記者，他看到的那些動物牙齒和牛角顯示，這些動物死時大都在青壯年時期。

靈井遺址出土的原始牛角化石，現(xiàn)已滅絕，受訪者供圖

“動物到晚年牙齒都會磨損比較嚴重，但我們出土的牙齒，好多都很長，磨損度也不高。”李占揚說。這些都是“許昌人”狩獵的直接證據(jù)。

他推測，“許昌人”可能把一些大型動物趕到水邊，“傍晚，借著月色，動物在水里的活動能力下降，‘許昌人’趁機獵殺他們。”

他們可能是用石球殺死動物，再用尖利的石英碎片切割，用骨器剝皮，并拿大塊石頭把骨頭砸碎，因為出土的很多骨骼化石都有被砸碎的痕跡，“這一點可能是為了敲骨吸髓。”

食用后，“許昌人”把一部分骨頭扔進水里，或者直接丟在水邊，動物骨骼得以快速埋藏。

“‘許昌人’生活得還不錯，起碼有肉吃。”李占揚開玩笑說。

消失

在追蹤“許昌人”的蹤跡中，李占揚發(fā)現(xiàn)，“許昌人”在第四紀最近一次冰期(距今大約5至7萬年)之后，蹤跡變?yōu)榱丝瞻住?/p>

長達10萬年的歷史演化中，靈井前后經(jīng)歷了多個重要的文化時期。值得注意的是，他們并不是同時出現(xiàn)在某一個地層中，而是一個歷史時期被掩埋之后，新的歷史在上一層開始。

靈井遺址地層分布示意圖，受訪者供圖

李占揚研究發(fā)現(xiàn)，靈井的地層中，距今10萬年的舊石器文化在最底層，深10米，“許昌人”和大量的石器、骨器便是在這一層出土。

舊石器層之上，從下往上依次是仰韶文化、龍山文化、商周文化、漢~宋文化。這些文化層均出土了大量所在歷史階段的陶器、磚、建筑等。

3月8日，研究古環(huán)境的呂厚遠和吳乃琴夫婦在遺址上仔細觀察，他們看到距今10萬年的最底層土壤部分土質(zhì)發(fā)紅。

“這是氣候在暖期的特征。”呂厚遠說。此外，埋藏“許昌人”的土質(zhì)為灰綠色，“這是湖相沉積，說明當(dāng)時此處是湖泊。”

這說明，許昌人生活在一個暖期中。呂厚遠告訴新京報記者，冰期和與人類活動有明顯關(guān)系，“至少氣候變暖與人口增長是對應(yīng)的。”

距今5至7萬年前，倒數(shù)第二次暖期結(jié)束，地球最近一次冰期來臨。

李占揚發(fā)現(xiàn)，“許昌人”出土的那個文化層之上，有約2米厚的空白層，即不含任何文化遺物的層位。在空白層，泉水也顯示出斷流的跡象。

“‘許昌人’在那次冰期中不知了去向。”李占揚說。

正是因為如此，“許昌人”和后來的現(xiàn)代人之間是否有遺傳關(guān)系，目前還不清楚。

李占揚將繼續(xù)對遺址進行挖掘，他希望，能找出一些人類牙齒出來。因為牙齒內(nèi)也許能提取到DNA，這樣關(guān)于“許昌人”的秘密也許能進一步解開。

新京報記者 孫瑞麗 實習(xí)生 王雙興 張世超