靈井遺址地形圖

挖掘進(jìn)行得頗為順利，開工兩個(gè)月后，這里便出土了第一片石英石片。

“開始是一片，后來是成組地顯露”，李占揚(yáng)曾記錄，到2005年底，他們已經(jīng)在這里挖掘出了石制品2452件，動(dòng)物化石3000多件。但一直沒有出土人類化石。

2007年12月17日，受寒冷天氣限制，考古隊(duì)計(jì)劃停工。但就在那天，那塊頭蓋骨突然出現(xiàn)。

匆忙趕到靈井遺址，李占揚(yáng)蹲在化石周邊觀察了很久，“像是看到了久違的老朋友。”

中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所原副所長高星在那天接到了李占揚(yáng)的電話。想到后續(xù)的挖掘研究工作還需要更多專業(yè)技術(shù)的支持，李占揚(yáng)那天向中科院請(qǐng)求支援。

“當(dāng)時(shí)我正在野外考察，無法及時(shí)趕過去，就邀請(qǐng)和選派了北京最好的專家去現(xiàn)場做處置。”3月16日，高星告訴新京報(bào)記者。

被高星派往許昌的專家，有中科院古人類學(xué)家劉武，古脊椎所野外化石發(fā)掘、化石修復(fù)專家趙忠義，和博士生張雙權(quán)。

“那兩天的靈井，像是經(jīng)歷了一場熱鬧的紅白喜事。”李占揚(yáng)回憶。

化石發(fā)現(xiàn)后，河南本地的考古專家和參與過的工作人員都來觀看和幫忙。怕化石受損，還請(qǐng)了警察過來保護(hù)現(xiàn)場。

由于人數(shù)眾多，他們不得不在遺址旁邊臨時(shí)架起大鍋，鍋里燉白菜豆腐粉條，人們干活餓了就去盛一碗，蹲在地上吃幾口，吃完繼續(xù)忙碌。

李占揚(yáng)和中科院古環(huán)境專家研究“許昌人”生存環(huán)境

那顆手掌大小的人類頭骨化石，埋藏前已經(jīng)破碎。碎化石埋藏在約2平方米的灰綠色泥土里。那幾天，包括這塊頭蓋骨，他們共取出了16塊人類頭骨化石。

兩天后，按照重要文物級(jí)別，這些化石被專家和保衛(wèi)人員直接護(hù)送進(jìn)中科院的標(biāo)本室。

從事了20多年史前考古的李占揚(yáng)知道，出土一塊人類化石有多么重要。

高星曾給出過一組數(shù)據(jù)，到目前為止，中國有文化遺存的遺址是2000多處，這其中，有人類化石的遺址僅有70多處。

測年

周力平，來自北京大學(xué)地表過程分析與模擬重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室的教授。高星找到他，是因?yàn)樗膶?shí)驗(yàn)室是國內(nèi)測年領(lǐng)域的權(quán)威?；话l(fā)現(xiàn)的那一刻，它的年代成為所有考古人員最關(guān)心的問題。

周力平回憶，見到頭骨的那個(gè)場合，還是很神圣的。頭骨到達(dá)中科院標(biāo)本室時(shí)，被裝在一個(gè)大箱子里，周圍用石膏套著。頭骨化石邊緣棱角清晰，周力平分析，化石磨損不大，說明它破碎后不久就埋藏在那里了。

周力平被分到化石周邊一大塊還沒有見過光的土塊，他用“光釋光測年法”測量化石的年代。這是一種目前國際上比較權(quán)威的化石測年技術(shù)，周力平在英國劍橋大學(xué)讀書時(shí)的導(dǎo)師溫特爾博士是這項(xiàng)技術(shù)的發(fā)明者。

“我們測年代，是測出土化石周邊的沉積物。”3月12日，周力平告訴新京報(bào)記者。

周力平解釋，化石邊上沒有見過光的土壤、顆?；蛘叩V物，比如沉積物中的石英顆粒，里面一些有缺陷的雜質(zhì)會(huì)俘獲電子。一見光，這些電子獲得了能量，會(huì)跑掉。與此同時(shí)，這些礦物顆粒所帶有的年齡信號(hào)也全部清空為零。

“埋藏的時(shí)候，周圍的土、或者更準(zhǔn)確地說土里面的礦物顆粒，一定是見到了日光之后再被埋藏起來，這些礦物顆粒就成為了時(shí)鐘定在零時(shí)的紀(jì)年材料。”周力平說。

現(xiàn)在，提取這些礦物顆粒，把它們能重新積累多少光測出來，就有可能知道它是什么時(shí)候被埋藏的了。

實(shí)驗(yàn)前后經(jīng)歷了兩年多時(shí)間，他們反復(fù)測試石英、長石等不同顆粒物的沉積年齡，又嘗試了七種不同的光釋光測試方法。最終得出結(jié)論是，埋藏化石的沉積物是在10.5萬至12.5萬年前沉積的。

測年的結(jié)果讓中科院院士、古人類學(xué)家吳新智很重視。這是因?yàn)?，在中國古人類化石的出土年代中?5萬至10萬年的人類化石一直缺失。但恰恰是10萬年左右，被人類學(xué)界看作是現(xiàn)代人起源的關(guān)鍵時(shí)間點(diǎn)。

吳新智告訴新京報(bào)記者：“‘許昌人’的研究發(fā)現(xiàn)，因此成為支持現(xiàn)代人‘多地起源說’的新證據(jù)。”

關(guān)于現(xiàn)代人起源，有一種說法是“非洲起源”，即現(xiàn)代人的祖先追溯至大約20萬年前生活在非洲的一個(gè)婦女。5萬至7萬年前，這些代表早期智人的非洲人來到了東亞。

“非洲起源說”早期現(xiàn)代人走出非洲示意圖 李占揚(yáng)供圖

還有一種說法是“多地起源說”，即現(xiàn)代的人類不止一個(gè)起源，而是有多個(gè)起源。吳新智贊成這一說法，他還提出，中國的人類進(jìn)化應(yīng)該是“連續(xù)進(jìn)化附帶雜交”。

他分析中國出土的元謀人、北京人、遼寧金牛山人、許家窯人、廣西崇左人、山頂洞人等人類化石發(fā)現(xiàn)，中國從170萬年至3萬年前，均有出土人類化石，而且分布在全國各地。