“許昌人”生活得還不錯，起碼有肉吃。

許昌人遺址

2017年3月，隨著美國權(quán)威學術(shù)期刊《Science》發(fā)表一篇論文，“許昌人”突然火了起來。這些生活在距今10.5萬至12.5萬年前河南許昌地區(qū)的古老人類，激發(fā)了公眾好奇心。有網(wǎng)友評論稱：“許昌人，真的是我們失散多年的表兄弟嗎?”

論文名為《在中國許昌發(fā)現(xiàn)的更新世晚期古老型人類頭骨》，第一作者是河南文物考古研究院第一研究室主任李占揚。因為論文發(fā)表，他也一下子成為“紅人”。

3月7日，李占揚(右一)和中科院古環(huán)境專家研究“許昌人”化石

從2005年起，李占揚帶隊用了10年時間，從許昌靈井舊石器遺址挖出了45塊古人類頭骨碎片，被拼接復(fù)原成兩顆較為完整的人類頭骨，被命名為“許昌人”。

在考古界，出土古人類化石一直是少之又少，這兩枚拼接好的頭骨化石顯得尤為珍貴。通過研究，李占揚團隊發(fā)現(xiàn)，“許昌人”是一種既有東亞古人類的特征、又有歐洲尼安德特人的特征，同時也具有一部分向現(xiàn)代人演化的特征的人類。這被認為“許昌人”是中國古人類跟尼安德特人交流、并向現(xiàn)代人過渡的證據(jù)。

許昌人頭骨拼接示意圖。圖A可以看出，相比原始人眉骨粗突，許昌人眉骨已經(jīng)開始變細

文章發(fā)表后，現(xiàn)代人“非洲起源說”和“多地起源說”再次成為學術(shù)界熱議的焦點。此前，歐美專家認為現(xiàn)代人起源于非洲。但是，中國、澳大利亞以及部分美國學者卻認為，現(xiàn)代人起源于多個地區(qū)?，F(xiàn)在，“許昌人”的研究發(fā)現(xiàn)，成為支持現(xiàn)代人“多地起源說”的新證據(jù)。

“許昌人很可能代表著華北地區(qū)早期現(xiàn)代人的直接祖先中的一支。”參與“許昌人”研究的中科院古人類學家吳秀杰說。

“久違的老朋友”

那塊只有手掌大小的人類頭蓋骨化石，從埋藏了十萬多年的泥土里被挖出一點的那一刻，沉寂了30多年的靈井舊石器遺址沸騰了，工人李翠云第一個發(fā)現(xiàn)了它，她大喊一聲：“有戲了!”

周圍的人都跑過去看，一塊褐色的化石嵌在土里，骨面光圓，技工曹秀梅看到，骨頭連接的地方有像鋸齒狀的接口。

許昌人第一塊頭骨化石出土現(xiàn)場

“那是骨縫，是人類化石獨有的特征。”2017年3月9日，坐在河南文物考古研究院第一研究室，李占揚回憶發(fā)現(xiàn)第一塊人類化石的畫面。

那是2007年12月17日，初冬，原定的當年考古發(fā)掘最后一天，工人們散布在許昌市靈井鎮(zhèn)西側(cè)一個舊石器考古現(xiàn)場，進行最后的挖掘。兩年時間，考古隊員們用考古鏟子刮了一個近300平米、深七八米的工整的方形大坑。

那天臨近中午，考古現(xiàn)場的電話打到李占揚家里。他立刻通知工人們原地等待，從家里出發(fā)時，激動得忘了關(guān)掉正在煮米飯的電飯煲：“那一刻，我也等了很久。”

2005年4月開始，李占揚第一次帶領(lǐng)來自河南文物考古研究院的考古隊，在許昌靈井鎮(zhèn)一處舊石器遺址進行考古挖掘。

挖掘前的靈井遺址

這是一處位于許昌西約15公里的遺址，位于許昌靈泉附近，在古代，是許昌十景之一。上世紀六七十年代，中科院幾名工作人員曾在這里收集到兩段疑似人的股骨化石和一些用動物骨頭做的骨器、動物化石，但受限于當時的研究條件，這些化石沒有做年代鑒定。

李占揚也一直關(guān)注著這片地方，但是因為這里地勢低洼，而且靠近泉眼，遺址常年有積水。

2005年4月，遺址附近的積水突然消失。據(jù)李占揚回憶，積水消失跟附近一處煤礦發(fā)生了透水事故有關(guān)。

那之后，對遺址的正式挖掘才開始。