據(jù)說，福建省只出過三位上將：楊成武（代總參謀長(zhǎng)）、劉亞樓（空軍司令），還有就是華僑大學(xué)第二任校長(zhǎng)葉飛上將。

作為歸僑，葉飛早在華僑大學(xué)創(chuàng)校初期就曾給予學(xué)校特別的關(guān)懷——1960年，華僑大學(xué)選址泉州期間，時(shí)任福建省委書記的葉飛就曾來泉州進(jìn)行勘察，確定華僑大學(xué)在泉州的具體建校地點(diǎn)。

1983年6月，華大首任校長(zhǎng)廖承志因病不幸逝世。同年10月，中央任命全國人大常委會(huì)副委員長(zhǎng)、華僑委員會(huì)主任、中國人民解放軍著名高級(jí)將領(lǐng)葉飛為華僑大學(xué)第二任校長(zhǎng)。由全國人大常委會(huì)副委員長(zhǎng)廖承志、葉飛相繼擔(dān)任華僑大學(xué)校長(zhǎng)，這在中國教育史上實(shí)屬罕見，可見國家對(duì)華僑高等教育事業(yè)的重視。

葉飛先生兼任華大校長(zhǎng)之后僅數(shù)日，即于1983年10月23日蒞臨華僑大學(xué)視察，參加陳嘉庚紀(jì)念堂落成典禮，并和楊成武、項(xiàng)南等領(lǐng)導(dǎo)人共同為紀(jì)念堂落成剪彩。他還看望師生，指導(dǎo)學(xué)校辦學(xué)工作。

據(jù)曾任福建省省長(zhǎng)、華僑大學(xué)第二屆董事會(huì)董事長(zhǎng)的胡平先生回憶，葉飛先生有一天曾經(jīng)對(duì)他說，“我是個(gè)軍人，當(dāng)大學(xué)校長(zhǎng)不適合，這個(gè)校長(zhǎng)我不當(dāng)了，你來兼吧！”胡平說：“我不行，你的影響很大，我怎么能頂?shù)蒙先?？我最多只能?dāng)個(gè)董事長(zhǎng)。”最后，葉飛先生同意了胡平的意見，1986年7月至1988年10月，福建省省長(zhǎng)胡平兼任了華僑大學(xué)第二屆董事會(huì)董事長(zhǎng)，任命書還是葉飛先生簽署的。胡平說，那幾年華大董事會(huì)每年開一次，海內(nèi)外不少熱心教育的人士都積極支持華大辦學(xué)，這里面就有葉飛的很大功勞。

1986年初，華僑大學(xué)試行董事會(huì)領(lǐng)導(dǎo)下的校長(zhǎng)負(fù)責(zé)制。1988年8月，國務(wù)院批文通知：葉飛改任華僑大學(xué)名譽(yù)校長(zhǎng)，陳覺萬任華僑大學(xué)第三任校長(zhǎng)。